Raymond Poulidor, de son vrai nom Raymond Poulidor Noël, voit le jour le 15 avril 1936 à Masbaraud-Mérignat, en Creuse. Issu d’un milieu rural, il grandit dans une famille modeste où le travail de la terre rythme le quotidien. Très jeune, il découvre la bicyclette, d’abord comme moyen de déplacement, puis comme une passion qui ne cessera jamais de l’animer. Son caractère discret mais déterminé va rapidement devenir l’une des marques de son identité sportive. Il débute la compétition en amateur dans les courses régionales du Limousin, où il attire déjà l’attention grâce à sa régularité et à sa combativité. En 1960, il passe professionnel dans l’équipe Mercier, sous la direction de l’emblématique Antonin Magne. Dès ses premières saisons, il s’impose comme un grimpeur et un coureur de classiques de tout premier plan, capable de rivaliser avec les meilleurs. Raymond Poulidor connaît sa véritable ascension au cours des années 1960, période durant laquelle il devient l’un des cyclistes les plus populaires de France. Son style offensif, son endurance exceptionnelle et son tempérament généreux séduisent le public. Pourtant, malgré ses performances remarquables, il est souvent devancé dans les grandes compétitions par Jacques Anquetil, puis plus tard par Eddy Merckx, ce qui lui vaudra le surnom affectueux d’« Éternel Second ». Le Tour de France contribuera largement à sa légende. Poulidor n’y portera jamais le maillot jaune, mais il y terminera huit fois sur le podium, un record unique. Sa rivalité avec Jacques Anquetil, aussi sportive que respectueuse, passionnera des millions de Français. Leur fameux duel sur les pentes du Puy de Dôme en 1964 reste l’un des épisodes les plus emblématiques de l’histoire du cyclisme. Au-delà des grands tours, il remporte plusieurs succès marquants, notamment la Flèche wallonne en 1963 et le Grand Prix des Nations en 1964. Il s’illustre aussi sur les courses à étapes françaises, où il impressionne par sa longévité exceptionnelle. Jusqu’à la fin de sa carrière, il demeure un adversaire redouté, toujours capable d'exploits inattendus. Raymond Poulidor met un terme à sa carrière professionnelle en 1977 après dix-sept saisons au plus haut niveau. Cependant, il reste une figure incontournable du cyclisme français. Présent chaque année sur le Tour de France comme ambassadeur et conseiller, il continue d’attirer la sympathie du public. Son sourire chaleureux, son humilité et sa proximité avec les supporters renforcent encore son statut de légende populaire. Dans sa vie privée, Poulidor reste profondément attaché à sa région du Limousin. Marié à Gisèle Bardet, il est le père de deux filles, dont Corinne Poulidor, mère du champion cycliste Mathieu van der Poel, preuve que la passion du vélo s’est transmise de génération en génération. Homme simple et travailleur, il conserve jusqu’au bout les valeurs de courage et de persévérance qui ont fait de lui une icône. Raymond Poulidor s’éteint le 13 novembre 2019 à Saint-Léonard-de-Noblat, en Haute-Vienne, où il résidait depuis de nombreuses années. Il est inhumé dans le cimetière communal de Saint-Léonard-de-Noblat, un lieu où de nombreux admirateurs viennent se recueillir en hommage à celui que la France entière surnommait affectueusement Poupou, symbole éternel de ténacité et de simplicité.
Raymond Poulidor, whose full name was Raymond Poulidor Noël, was born on 15 April 1936 in Masbaraud-Mérignat, in the Creuse department of France. He grew up in a modest rural family, where working the land shaped everyday life. He discovered cycling at a very young age, first as a way to get around and later as a passion that would stay with him throughout his life. His quiet but determined nature soon became one of the defining features of his sporting identity. He began racing as an amateur in regional events across the Limousin, where his consistency and fighting spirit quickly drew attention. In 1960, he turned professional with the Mercier team, led by the renowned Antonin Magne. From his first seasons, he established himself as a leading climber and classics rider, capable of competing with the very best. Poulidor rose to prominence during the 1960s, becoming one of France’s most popular cyclists. His attacking style, remarkable endurance and generous spirit won over the public. Yet, despite his outstanding performances, he was often beaten in major races by Jacques Anquetil and, later, Eddy Merckx. This earned him the affectionate nickname “the Eternal Second.” The Tour de France played a major part in his legend. Poulidor never wore the yellow jersey, but he finished on the podium eight times—a unique record. His rivalry with Jacques Anquetil, both fierce and respectful, captivated millions of French people. Their famous duel on the slopes of the Puy de Dôme in 1964 remains one of the most iconic moments in cycling history. Beyond the Grand Tours, Poulidor achieved several notable victories, including the Flèche Wallonne in 1963 and the Grand Prix des Nations in 1964. He also excelled in stage races across France, impressing everyone with his extraordinary longevity. Until the end of his career, he remained a formidable opponent, always capable of unexpected feats. Raymond Poulidor retired from professional cycling in 1977 after seventeen seasons at the highest level. He remained, however, an essential figure in French cycling. Each year, he returned to the Tour de France as an ambassador and adviser, continuing to win the affection of the public. His warm smile, humility and closeness to his supporters further cemented his status as a popular legend. In his private life, Poulidor remained deeply attached to his native Limousin. He was married to Gisèle Bardet and had two daughters, including Corinne Poulidor, the mother of champion cyclist Mathieu van der Poel—a sign that the passion for cycling had passed from one generation to the next. A modest and hardworking man, he held on to the values of courage and perseverance that had made him an icon. Raymond Poulidor died on 13 November 2019 in Saint-Léonard-de-Noblat, in the Haute-Vienne department, where he had lived for many years. He was buried in the town’s cemetery, where many admirers come to pay their respects to the man affectionately known throughout France as “Poupou”—an enduring symbol of determination and simplicity.