Tony Curtis est né sous le nom de Bernard Schwartz le 3 juin 1925 dans le quartier du Bronx, à New York. Fils d'immigrés juifs hongrois, il grandit dans une grande pauvreté au sein d'un environnement familial difficile et instable. Cette enfance marquée par la précarité et les tragédies personnelles a forgé en lui une détermination farouche à s'échapper de sa condition sociale par le biais de la comédie.

Après avoir servi dans la Marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il décide de poursuivre sa passion pour le théâtre à son retour à New York. Grâce à son physique d'idole et son regard azur, il est rapidement repéré par des agents d'Hollywood et signe un contrat avec Universal Pictures. C'est à cette époque qu'il adopte son nom de scène, délaissant son identité de naissance pour devenir l'icône que le monde entier allait connaître.

Sa carrière décolle véritablement dans les années 1950, où il devient l'un des acteurs les plus populaires de sa génération. Bien qu'il ait commencé dans des rôles de "jeune premier" dans des films d'aventure légers, il prouve rapidement l'étendue de son talent dramatique. Son interprétation d'un attaché de presse véreux dans Le Grand Chantage en 1957 reste l'une des performances les plus saluées de sa filmographie, révélant une facette sombre et complexe de son jeu.

Le sommet de sa gloire internationale est atteint en 1959 avec le chef-d'œuvre de Billy Wilder, Certains l'aiment chaud. Aux côtés de Marilyn Monroe et Jack Lemmon, il livre une prestation comique mémorable en se travestissant pour échapper à la mafia. Ce film consolide son statut de superstar mondiale et démontre son incroyable sens de la répartie et du timing comique, tout en restant un classique indémodable du septième art.

Parallèlement à ses succès sur grand écran, Tony Curtis marque également l'histoire de la télévision française et britannique grâce à la série Amicalement vôtre au début des années 1970. Son duo iconique avec Roger Moore, où il incarne l'Américain décontracté Danny Wilde face au lord anglais impeccable, devient culte. Cette collaboration a permis à l'acteur de conquérir une nouvelle génération de fans à travers l'Europe.

Au-delà de sa carrière cinématographique, la vie privée de l'acteur a souvent fait la une des journaux, notamment en raison de ses six mariages. Son union la plus célèbre reste celle avec l'actrice Janet Leigh, avec qui il a eu deux filles, dont la future star Jamie Lee Curtis. Malgré les tumultes de sa vie sentimentale et ses luttes personnelles contre les addictions, il est resté une figure aimée du public, se tournant vers la peinture à la fin de sa vie.

Tony Curtis s'est éteint le 29 septembre 2010 à Henderson, dans le Nevada, à l'âge de 85 ans, des suites d'un arrêt cardiaque. Son décès a suscité une vague d'émotion mondiale, saluant la disparition de l'un des derniers géants de l'âge d'or d'Hollywood. Il a laissé derrière lui une œuvre immense comptant plus d'une centaine de films.

Il repose aujourd'hui au Palm Memorial Park de Henderson, près de Las Vegas. Lors de ses funérailles, il a été enterré avec certains de ses objets fétiches, symbolisant son élégance et son amour pour la vie, comme son chapeau Stetson et ses gants de conduite. Sa pierre tombale rend hommage à l'homme qui, parti de rien dans le Bronx, est devenu une légende éternelle du cinéma.