Jean-Pierre Aimé Pernaut est né le 8 avril 1950 à Amiens, dans la Somme. Issu d'une famille picarde à laquelle il restera viscéralement attaché toute sa vie, il grandit dans un environnement stable avant de se diriger vers des études de journalisme à l'École supérieure de journalisme de Lille. Dès ses débuts, il manifeste un intérêt marqué pour la proximité et les réalités du terrain, des valeurs qui deviendront plus tard sa véritable marque de fabrique à l'antenne.

Il intègre l'ORTF au début des années 1970 avant de rejoindre TF1 dès la création de la chaîne en 1975. S'il commence par présenter le journal de la nuit, c'est en 1988 qu'il prend les commandes du journal de 13 heures, succédant à Yves Mourousi. À ce poste, il va révolutionner l'information télévisée en délaissant les sujets purement institutionnels pour se concentrer sur la vie des régions, l'artisanat et les traditions françaises, créant un lien unique avec son public.

Pendant plus de trois décennies, il s'impose comme une figure incontournable du paysage audiovisuel français, devenant le présentateur préféré de millions de téléspectateurs. Son style direct, parfois ponctué de « coups de gueule » mémorables, et sa défense acharnée du patrimoine rural lui valent une immense popularité. Il ne se contente pas de présenter l'actualité, il l'incarne avec une bonhomie et une franchise qui rassurent une France souvent délaissée par les grands médias parisiens.

Au-delà de son rôle de présentateur, il est également un homme passionné par le sport automobile, participant régulièrement au Trophée Andros aux côtés de son fils. Sa vie privée est également marquée par sa rencontre avec Nathalie Marquay, Miss France 1987, qu'il épouse en 2007. Ensemble, ils forment un couple médiatisé et soudé, notamment face aux épreuves de santé qu'il rencontrera plus tard dans sa carrière, incluant un premier combat contre un cancer de la prostate.

Le 18 décembre 2020, il tire sa révérence lors d'un dernier journal télévisé historique, suivi par plus de huit millions de personnes. Malgré ce départ à la retraite du 13 heures, il reste actif dans le groupe TF1 en lançant « Jean-Pierre TV », une plateforme numérique dédiée aux territoires, et en continuant d'animer des émissions sur LCI. Son envie de transmettre et sa passion pour l'information ne le quittent jamais, même lorsqu'il doit ralentir le rythme.

Malheureusement, la maladie le rattrape sous la forme d'un cancer des poumons. Jean-Pierre Pernaut s'éteint le 2 mars 2022 à l'hôpital européen Georges-Pompidou à Paris, à l'âge de 71 ans. Sa disparition provoque une vague d'émotion nationale, tant il faisait partie du quotidien des Français. Les hommages affluent de toutes parts, saluant un homme qui aura su, mieux que quiconque, raconter la France profonde avec respect et authenticité.

Ses obsèques sont célébrées le 9 mars 2022 en la basilique Sainte-Clotilde de Paris, en présence de nombreuses personnalités du monde des médias et de la politique, mais aussi de nombreux anonymes venus lui dire adieu. La cérémonie, empreinte de dignité, souligne l'héritage journalistique qu'il laisse derrière lui et l'impact profond de son travail sur la représentation des provinces françaises à la télévision.

Conformément à ses racines et à son attachement éternel à sa région natale, Jean-Pierre Pernaut est inhumé dans l'intimité familiale à Louvencourt, un petit village de la Somme. C'est dans ce département qu'il avait vu le jour et c'est là qu'il repose désormais, loin de l'agitation des plateaux de télévision parisiens. Sa sépulture est devenue un lieu de recueillement pour ceux qui souhaitent rendre hommage à l'homme qui a fait des régions le cœur de l'information.