Jacques André Simonet, universellement connu sous le pseudonyme de Jacques Perrin, est né le 13 juillet 1941 dans le 14e arrondissement de Paris. Issu d'un milieu baigné par les arts de la scène, il est le fils d'Alexandre Simonet, régisseur à la Comédie-Française, et de la comédienne Marie Perrin. C'est d'ailleurs le nom de jeune fille de sa mère qu'il choisira d'adopter pour sa carrière artistique, marquant ainsi son entrée dans l'histoire du cinéma français.

Dès l'âge de 15 ans, il monte sur les planches avant d'intégrer le Conservatoire d'art dramatique. Son talent précoce et son visage d'ange aux cheveux blonds attirent rapidement l'attention des grands cinéastes. Il obtient son premier grand rôle en 1960 dans La Fille à la valise de Valerio Zurlini, où il donne la réplique à Claudia Cardinale. Cette interprétation sensible lance une carrière d'acteur prolifique, marquée par une élégance naturelle et une grande profondeur.

Les années 1960 consacrent son statut de jeune premier incontournable. Il collabore avec Pierre Schoendoerffer dans le chef-d’œuvre La 317e Section, un film qui marquera durablement sa vision de l'engagement humain. Jacques Perrin devient également une figure emblématique de l'univers enchanté de Jacques Demy, incarnant le fringant Maxence dans Les Demoiselles de Rochefort (1967) aux côtés de Catherine Deneuve, puis le Prince dans Peau d'âne (1970).

Cependant, Jacques Perrin ne se contente pas de jouer. Animé par une volonté farouche de faire exister des films qui lui tiennent à cœur, il fonde sa propre société de production, Reggane Films (devenue Galatée Films). Il prend des risques financiers considérables pour produire des œuvres politiques et engagées, notamment celles de Costa-Gavras comme Z en 1969, qui remportera l'Oscar du meilleur film étranger, ainsi que État de siège et Section spéciale.

Sa carrière d'acteur continue de s'enrichir avec des rôles mémorables, comme celui de l'officier dans Le Désert des Tartares ou plus tard, le personnage de Salvatore adulte dans le bouleversant Cinéma Paradiso de Giuseppe Tornatore. Sa voix, au timbre si particulier et chaleureux, devient également familière au public français à travers de nombreux doublages et narrations de documentaires prestigieux.

Dans la seconde partie de sa vie, il se tourne vers une nouvelle passion : la nature et les enjeux écologiques. En tant que producteur et réalisateur, il signe ou soutient des épopées naturalistes qui révolutionnent le genre documentaire. Microcosmos : Le Peuple de l'herbe, Himalaya : L'Enfance d'un chef, ou encore ses propres réalisations comme Le Peuple migrateur et Océans, témoignent de son émerveillement pour le monde vivant et de son urgence à le protéger.

Jacques Perrin s'éteint paisiblement le 21 avril 2022 à Paris, à l'âge de 80 ans. Sa disparition suscite une vive émotion dans le monde de la culture, saluant un homme qui aura été à la fois un acteur de légende, un producteur visionnaire et un défenseur infatigable de la biodiversité. Il laisse derrière lui une œuvre immense qui continue d'inspirer les générations futures de cinéastes et d'amoureux de la nature.

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, à Paris. Sa sépulture se trouve précisément dans la 44e division de cette nécropole historique, où il repose désormais parmi d'autres grandes figures de l'art et de l'histoire.