Emanuel UNGARO, de son nom complet Emanuel Ungaro, est né à Aix-en-Provence en 1933. Il était le deuxième de cinq enfants d'un émigré italien, qui exerçait le métier de tailleur. C'est dans l'atelier familial qu'il apprend les bases de la couture dès l'âge de cinq ans, se familiarisant avec la machine à coudre et découvrant par la même occasion la musique classique, qui l'accompagnera toute sa vie, notamment celle de Beethoven.

À 22 ans, le jeune homme talentueux monte à Paris, déterminé à réaliser son rêve : devenir couturier. Il parvient à ses fins trois ans plus tard en entrant chez la prestigieuse maison Balenciaga. Il travaille pour son maître, Cristobal Balenciaga, pendant six années durant lesquelles il gagne son estime et sa reconnaissance pour la qualité de son travail. Cette période sera une référence ultime pour lui tout au long de sa carrière.

Il fonde sa propre maison de haute couture, qui porte son nom. Sa première collection est un véritable triomphe sur la scène parisienne, ce qui l'oblige à déménager en juin 1967 pour s'installer avenue Montaigne, quittant son premier atelier de la rue Mac-Mahon.

Un an après, en 1968, il lance sa première collection de prêt-à-porter, qu'il nomme Parallèle, et ouvre sa boutique. Les trente années suivantes voient la Maison Emanuel Ungaro s'exporter mondialement grâce à l'ouverture de boutiques et à l'octroi de licences. Il s'impose rapidement comme une figure de proue d'un romantisme exacerbé dans la mode.

Son style est immédiatement reconnaissable et acclamé. Il est célèbre pour son art du drapé, ses mélanges joyeux d'imprimés et ses nuances vives, ainsi que pour son amour du mouvement et de la sensualité. Il aimait les femmes, comme on le surnommait, et cherchait à créer des vêtements qui exprimaient la féminité, la douceur et la « liquidité » des formes.

En 1996, pour assurer le développement de sa maison, il accepte d'être racheté par le groupe italien Ferragamo. Cette nouvelle impulsion permet de diversifier les activités. En 1997, il crée Emanuel Ungaro Parfums en collaboration avec Salvatore Ferragamo et Bulgari, lançant de nouvelles fragrances à succès.

L'année 1998 marque le lancement des lignes de chaussures et de sacs Emanuel Ungaro, produites par Salvatore Ferragamo. Il est également fait chevalier de la Légion d'honneur en reconnaissance de sa brillante carrière et de son apport au monde de la mode française.

Après plus de 35 ans de collections chatoyantes, le créateur prend la décision de se retirer de la vie publique en 2004. Il explique dans une interview qu'il ne veut plus céder aux impératifs commerciaux, préférant « s’éclipser sur la pointe des pieds ».

Emanuel Ungaro est décédé à Paris à l'âge de 86 ans, le 22 décembre 2019. Il est inhumé au cimetière de Grenelle à Paris.