Denise Bombardier, dont le nom complet à la naissance était Denise Marie Bombardier, est née le 18 janvier 1941 à Montréal, dans le quartier ouvrier de la Petite-Patrie. Issue d'un milieu modeste, elle a grandi avec une soif immense de savoir et de culture, des traits qui allaient définir toute sa trajectoire professionnelle. Son enfance montréalaise a forgé son caractère bien trempé et son rapport passionné, bien que parfois critique, avec l'identité québécoise.

Elle a entrepris des études supérieures avec brio, obtenant d'abord une licence en lettres de l'Université de Montréal avant de s'envoler pour la France. À Paris, elle a complété un doctorat en sociologie à l'Université de la Sorbonne sous la direction de Jean Cazeneuve. Cette formation académique rigoureuse lui a permis de développer un esprit d'analyse tranchant qu'elle a rapidement mis au service du journalisme à son retour au Canada.

Sa carrière à la Société Radio-Canada, qui a duré plus de trente ans, a fait d'elle une figure incontournable du paysage médiatique francophone. Elle a marqué les esprits en devenant la première femme à animer une émission d'affaires publiques, Le Point. Sa présence à l'écran était caractérisée par une élocution impeccable et une capacité à poser les questions les plus difficiles sans jamais fléchir, ce qui lui a valu autant d'admiration que de controverses.

L'un des moments les plus célèbres de sa carrière internationale s'est déroulé en 1990 sur le plateau de l'émission française Apostrophes. Face à l'écrivain Gabriel Matzneff, elle a été la seule à dénoncer ouvertement le caractère criminel de ses relations avec des mineurs, alors que le reste du milieu littéraire parisien restait complaisant. Ce coup d'éclat visionnaire a été redécouvert et salué mondialement trois décennies plus tard lors de l'éclatement de l'affaire Matzneff.

Au-delà de la télévision, elle était une autrice prolifique ayant publié une vingtaine d'ouvrages, incluant des romans comme Le Tartuffe de l'an 2000 et des essais percutants. Elle s'est particulièrement illustrée dans la défense de la langue française, pourfendant le relâchement linguistique et le "joual" qu'elle considérait comme un obstacle à l'émancipation des Québécois. Ses chroniques dans le Journal de Montréal étaient lues chaque semaine par des milliers de personnes, suscitant souvent de vifs débats de société.

Sur le plan personnel, elle a partagé une grande partie de sa vie avec son époux, James Jackson, après un premier mariage avec le journaliste Jean-Pierre Coallier dont est issu son fils, Guillaume. Femme de tête et de cœur, elle entretenait des liens profonds avec la France, pays qu'elle considérait comme sa seconde patrie et où elle a été nommée Chevalier de la Légion d'honneur, témoignant de son influence culturelle transatlantique.

Elle s'est éteinte le 4 juillet 2023, à l'âge de 82 ans, à la suite de complications liées à un cancer fulgurant découvert seulement quelques semaines auparavant. Sa disparition a provoqué une vague d'émotion à travers le Québec et la francophonie, de nombreux dignitaires saluant le départ d'une femme d'exception qui n'avait peur de rien ni de personne. Ses funérailles nationales ont été célébrées à la basilique Notre-Dame de Montréal, un honneur réservé aux personnalités ayant marqué l'histoire de la province.

Elle repose désormais au Cimetière Notre-Dame-des-Neiges, situé à Montréal. Sa sépulture se trouve dans ce lieu de repos historique sur le mont Royal, où elle demeure parmi les grandes figures de la culture québécoise qu'elle a si souvent côtoyées ou critiquées au cours de sa vie mouvementée. Son héritage demeure celui d'une intellectuelle courageuse qui a forcé le public à réfléchir, même lorsque ses opinions étaient à contre-courant.