Craig Breen, de son nom complet Craig Niall Breen, est né le 2 février 1990 à Waterford, en Irlande. Fils de Ray Breen, lui-même ancien champion national de rallye, il baigne dès son plus jeune âge dans l'univers de la compétition automobile. Sa passion dévorante pour l'histoire de ce sport et sa personnalité chaleureuse en feront l'un des pilotes les plus appréciés du parc assistance mondial.

Il commence sa carrière par le karting dès 1999, avant de faire ses premiers pas en rallye en 2007. Très vite, son talent éclate aux yeux de tous. En 2009, il réalise un exploit rare en remportant simultanément les titres de champion Junior en Irlande et au Royaume-Uni. Cette même année, il reçoit le prestigieux Billy Coleman Award, récompensant le meilleur jeune espoir irlandais, confirmant ainsi son statut de futur grand du rallye.

Sa progression internationale s'accélère en 2011 lorsqu'il remporte la WRC Academy au volant d'une Ford Fiesta R2. L'année suivante, en 2012, il devient champion du monde S-WRC. Cependant, cette saison est marquée par une tragédie personnelle immense : lors du rallye Targa Florio en Sicile, une violente sortie de route coûte la vie à son ami et copilote Gareth Roberts. Malgré la douleur, Craig décide de continuer à courir pour honorer la mémoire de son ami.

Après plusieurs saisons remarquées au sein du championnat d'Europe (ERC) avec Peugeot, il intègre l'élite mondiale du WRC. En 2016, avec l'équipe Citroën, il signe son premier podium en Finlande, un rallye de "spécialistes" où sa pointe de vitesse impressionne. Au fil des années, il devient un pilier des équipes d'usine, passant par Hyundai puis M-Sport Ford, avant de revenir chez Hyundai en 2023.

Le destin de Craig Breen bascule tragiquement le 13 avril 2023. Alors qu'il participait à une séance d'essais privés en Croatie, à Lobor, pour préparer la prochaine manche du championnat du monde, sa Hyundai i20 N Rally1 percute un poteau de clôture. Le pilote irlandais, âgé de 33 ans, succombe à ses blessures, laissant le monde du sport automobile dans un état de choc profond et de tristesse absolue.

Ses obsèques ont été célébrées le 18 avril 2023 en l'église du Sacré-Cœur de Ferrybank, près de Waterford. De nombreuses personnalités du rallye, ses coéquipiers et ses fans se sont réunis pour lui rendre un dernier hommage. Craig Breen repose désormais dans le cimetière attenant à cette même église du Sacré-Cœur de Ferrybank, en Irlande, sur ses terres natales qu'il aimait tant représenter à travers le monde.

On se souviendra de lui non seulement pour ses 9 podiums en WRC, mais surtout pour sa joie de vivre communicative et ses interviews pleines d'émotions. Il répétait souvent qu'il était un privilégié de pouvoir vivre son rêve d'enfant. Sa célèbre phrase, « N'oubliez pas d'en profiter, la vie est très courte », est devenue un mantra pour toute la communauté du rallye après sa disparition.

Un monument commémoratif a été érigé sur les lieux de l'accident à Lobor, en Croatie, afin que personne n'oublie le passage de ce pilote au grand cœur. Aujourd'hui, l'héritage de Craig Breen perdure à travers les hommages réguliers du championnat du monde et l'affection indéfectible de ses supporters qui voient en lui l'incarnation pure de la passion pour le sport automobile.