Georges Joseph Christian Simenon est né le 12 février 1903 à Liège, en Belgique. Bien que son acte de naissance indique officiellement cette date, la légende raconte qu’il serait né le vendredi 13 février, peu après minuit, et que sa mère, par superstition, aurait demandé d'avancer l'enregistrement d'un jour. Issu d’un milieu modeste, il développe très tôt un sens aigu de l'observation et une curiosité insatiable pour l'âme humaine, des traits qui deviendront plus tard les piliers de son œuvre littéraire monumentale.

Dès l'adolescence, il s'éloigne des bancs de l'école pour se plonger dans le monde du journalisme. À seulement seize ans, il intègre la rédaction de la Gazette de Liège, où il apprend à écrire vite et de manière percutante sous divers pseudonymes. Cette période de sa vie est cruciale, car elle lui permet de fréquenter les milieux les plus divers, des cercles artistiques aux bas-fonds de la ville, forgeant ainsi son style dépouillé et son incroyable capacité à retranscrire des atmosphères sociales complexes.

En 1922, attiré par les lumières de la capitale française, il s’installe à Paris. C’est là qu'il commence une carrière de "forçat des lettres", publiant des centaines de romans populaires et de nouvelles sous de multiples noms d’emprunt. Cette productivité phénoménale lui permet de maîtriser parfaitement les rouages de la narration tout en menant une vie de bohème, voyageant à travers l'Europe et découvrant les paysages maritimes qui influenceront nombre de ses récits.

Le tournant majeur de sa carrière survient au début des années 1930 avec la création de son personnage le plus célèbre : le commissaire Jules Maigret. Avec sa pipe et son lourd pardessus, Maigret ne résout pas seulement des crimes ; il cherche avant tout à comprendre le "mécanisme humain" et les failles de ceux qu’il traque. Ce succès planétaire fait de Simenon un auteur incontournable, traduit dans le monde entier et adapté maintes fois au cinéma et à la télévision.

Parallèlement aux enquêtes de Maigret, il écrit ce qu'il appelle ses "romans durs". Ces ouvrages, plus sombres et psychologiques, explorent la solitude, l'obsession et le basculement d'hommes ordinaires dans le crime ou la folie. Ces œuvres lui valent l'admiration de ses pairs, notamment d'André Gide qui le considérait comme l'un des plus grands romanciers français. Simenon y délaisse l'intrigue policière classique pour se concentrer sur la tragédie intérieure de ses personnages.

Sa vie personnelle est aussi intense et mouvementée que ses écrits. Marié deux fois et père de quatre enfants, il mène une existence cosmopolite, vivant tour à tour aux États-Unis, au Canada, puis en Suisse. Connu pour sa vie sentimentale tumultueuse et ses excès, il n’en reste pas moins un travailleur acharné, capable d'écrire un roman en une dizaine de jours seulement, s'enfermant dans une bulle de création totale jusqu'au point final.

Georges Simenon s'éteint le 4 septembre 1989 à Lausanne, en Suisse, à l'âge de 86 ans. Fidèle à sa volonté de simplicité et de discrétion totale pour son dernier voyage, il n'y eut aucune cérémonie publique ni monument imposant. L'homme qui avait scruté les secrets de tant de vies a choisi de s'effacer discrètement derrière son œuvre gigantesque, laissant derrière lui près de 400 livres.

Concernant son lieu d'inhumation, Georges Simenon a été incinéré et ses cendres ont été dispersées dans le jardin de sa dernière demeure, la "maison rose" située au 12 avenue des Figuiers à Lausanne. Elles ont été répandues sous un cèdre du Liban, au même endroit où avaient été dispersées, quelques années plus tôt, les cendres de sa fille Marie-Jo. Il repose donc symboliquement dans l'intimité de sa propriété helvétique, loin des cimetières traditionnels.