Maria Grazia Morgana Messina, mondialement connue sous le nom de scène Morgana King, est née le 4 juin 1930 à Pleasantville, dans l'État de New York. Issue d'une famille d'origine sicilienne, elle grandit dans un univers où la musique occupe une place centrale, son père jouant de la guitare et du piano en autodidacte. Cette immersion précoce forge sa sensibilité artistique et pose les jalons d'une carrière exceptionnelle qui s'étendra sur plus de cinquante ans.

Dès l'âge de seize ans, elle commence à se produire professionnellement, adoptant son pseudonyme pour entamer une ascension dans le monde du jazz. Sa voix de contralto, capable de couvrir près de quatre octaves, se distingue par une technique de phrasé unique et un contrôle du souffle impressionnant. Elle devient rapidement une figure respectée des clubs de jazz new-yorkais, où elle côtoie les plus grands musiciens de son époque.

Sa carrière discographique décolle véritablement au milieu des années 1950, mais c'est en 1964 qu'elle atteint une renommée internationale avec son interprétation de "A Taste of Honey". Ce succès lui vaut une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur nouvel artiste. Elle enregistre par la suite une trentaine d'albums, explorant les nuances du jazz vocal avec une élégance et une sophistication qui resteront sa signature.

Au-delà de ses talents de chanteuse, elle marque l'histoire du cinéma en interprétant le rôle de Carmela Corleone, la femme de Don Vito Corleone, dans les deux premiers volets de la saga "Le Parrain" de Francis Ford Coppola. Bien qu'elle n'ait eu que peu d'expérience devant la caméra, sa présence silencieuse mais forte apporte une authenticité cruciale aux scènes familiales du film, ancrant le personnage dans ses racines italo-américaines.

Sur le plan personnel, elle connaît des moments de grande joie mais aussi de profondes tragédies. Elle se marie une première fois avec le trompettiste de jazz Tony Fruscella, puis avec le tromboniste Willie Dennis. Ce dernier décède tragiquement dans un accident de voiture en 1965, un événement qui marquera durablement l'artiste et influencera la profondeur émotionnelle de ses interprétations futures.

Elle continue de se produire sur scène et d'enregistrer jusque dans les années 1990, restant fidèle à son exigence artistique et refusant souvent les compromis commerciaux. Sa discrétion médiatique dans les dernières années de sa vie n'a jamais entamé l'admiration que lui vouaient ses pairs et les amateurs de jazz pur, qui voyaient en elle l'une des dernières grandes stylistes de la chanson américaine.

Morgana King s'éteint le 22 mars 2018 à Palm Springs, en Californie, à l'âge de 87 ans, des suites d'un lymphome non hodgkinien. Sa disparition est annoncée plusieurs mois après son décès, conformément à sa nature réservée. Elle laisse derrière elle un héritage musical riche, caractérisé par une quête perpétuelle de beauté mélodique et une maîtrise vocale rarement égalée.

Concernant sa dernière demeure, Maria Grazia Morgana Messina a été inhumée au Riverside National Cemetery, situé à Riverside en Californie. Elle y repose désormais, laissant le souvenir d'une artiste complète qui aura su naviguer avec grâce entre la ferveur des clubs de jazz et la lumière des plateaux de tournage hollywoodiens.