Rita Lafontaine, de son vrai nom Marie-Raguenel-Rita Lafontaine, naît le 8 juin 1939 à Trois-Rivières, au Québec. Fille de Charles-Auguste Lafontaine et d'Alice Comeau, elle grandit dans un environnement qui ne la prédestine pas immédiatement aux projecteurs, mais elle développe très tôt une sensibilité artistique qui marquera toute sa carrière. Son parcours commence véritablement lorsqu'elle décide de s'installer à Montréal pour suivre des cours d'art dramatique, une décision qui allait changer le cours de l'histoire du théâtre québécois.

C'est au milieu des années 1960 qu'elle fait la rencontre déterminante de Michel Tremblay et du metteur en scène André Brassard. Cette collaboration devient le pilier central de sa vie professionnelle. En 1968, elle participe à la création historique de la pièce Les Belles-Sœurs, où elle interprète le rôle de Manon Latendresse. Ce moment marque la naissance du théâtre urbain et populaire en joual, et elle en devient l'une des muses les plus emblématiques, prêtant sa voix et ses traits à la femme québécoise de l'époque.

Sa capacité à incarner la vulnérabilité tout en conservant une force intérieure inébranlable lui permet de naviguer avec aisance entre le drame et la comédie. Elle ne se limite pas à la scène et s'illustre rapidement au petit écran, devenant une figure familière pour des générations de téléspectateurs. Sa présence à la télévision est caractérisée par une authenticité rare qui crée un lien de proximité immédiat avec le public, faisant d'elle l'une des actrices les plus aimées du pays.

Au cinéma, elle collabore avec des réalisateurs de renom, participant à des œuvres qui sondent l'âme humaine et les complexités sociales. Son jeu, souvent empreint d'une grande économie de moyens, parvient à transmettre des émotions profondes sans jamais tomber dans l'excès. Cette justesse lui vaut de nombreuses distinctions prestigieuses, soulignant son apport exceptionnel à la culture francophone. Elle est notamment décorée de l'Ordre du Canada et de l'Ordre national du Québec.

Malgré le succès et la reconnaissance, elle reste une femme d'une grande humilité, très attachée à ses racines et à la transmission de son art. Elle s'implique dans la formation des jeunes acteurs et continue de choisir ses rôles avec une exigence intellectuelle et émotionnelle constante. Sa carrière s'étend sur plus de cinq décennies, durant lesquelles elle traverse les modes et les époques sans jamais perdre sa pertinence ni son talent pour captiver l'auditoire.

La vie de cette immense artiste s'éteint le 4 avril 2016 à Montréal, à l'âge de 76 ans. Son décès, survenu des suites de complications après une intervention chirurgicale intestinale, provoque une vague de tristesse nationale. Les hommages affluent de toutes parts, saluant non seulement l'actrice d'exception, mais aussi la femme de cœur dont la générosité et l'écoute étaient légendaires dans le milieu artistique.

Ses funérailles nationales sont célébrées en l'église Saint-Germain d'Outremont, réunissant famille, collègues et admirateurs venus lui rendre un dernier hommage. Suite à ces cérémonies, sa dépouille est conduite à son dernier repos. Elle est inhumée au cimetière Notre-Dame-des-Neiges, à Montréal, au sein de la section O, où elle repose désormais parmi d'autres grandes figures qui ont façonné l'identité culturelle du Québec.

L'héritage de Rita Lafontaine demeure vivant à travers les nombreuses archives de ses performances et l'influence qu'elle continue d'exercer sur les nouvelles générations de comédiens. Elle a su donner un visage et une âme à des personnages ordinaires, les transformant en icônes universelles par la seule magie de son interprétation. Son nom reste indissociable de l'âge d'or de la dramaturgie québécoise moderne.