Jair da Costa, né sous le nom complet de Jair da Costa, est une figure emblématique du football brésilien qui a marqué l'histoire du sport durant les années 1960 et 1970. Né le 9 juillet 1940 à Santo André, au Brésil, il a rapidement gravi les échelons grâce à une vitesse de pointe exceptionnelle et une technique de dribble qui désarçonnait les défenses les plus solides de l'époque.

Sa carrière prend une dimension internationale lorsqu'il rejoint l'Europe pour intégrer l'Inter Milan en 1962. Sous la direction de l'entraîneur Helenio Herrera, il devient l'un des piliers de la "Grande Inter", participant activement à la domination du club italien sur la scène européenne et mondiale. Son style de jeu, caractérisé par des débordements fulgurants sur l'aile droite, a été l'un des moteurs de la tactique du catenaccio perfectionnée par son équipe.

L'un des moments les plus mémorables de son parcours reste sans doute la finale de la Coupe des clubs champions européens en 1965. Sous une pluie battante à San Siro, Jair inscrit l'unique but de la rencontre contre Benfica, offrant ainsi un deuxième titre consécutif à l'Inter Milan. Ce fait d'armes a définitivement cimenté sa légende auprès des supporters nerazzurri qui le considéraient comme un héros indéboulonnable.

Au-delà de ses succès en club, il a également fait partie de l'épopée de la sélection brésilienne lors de la Coupe du Monde 1962 au Chili. Bien qu'il ait passé la compétition dans l'ombre du légendaire Garrincha, il a été sacré champion du monde, intégrant ainsi le cercle très fermé des joueurs ayant soulevé le trophée le plus prestigieux de la planète. Cette expérience internationale a enrichi son bagage tactique et sa vision du jeu.

Après un passage fructueux à l'AS Rome et un retour à l'Inter, Jair décide de terminer sa carrière au Brésil en rejoignant le Santos FC, où il a eu l'honneur de côtoyer Pelé. Cette fin de carrière dans son pays natal lui a permis de boucler la boucle, transmettant son expérience aux plus jeunes avant de se retirer définitivement des terrains professionnels au milieu des années 1970.

Après sa retraite sportive, il est resté une figure respectée, bien que plus discrète, vivant principalement entre l'Italie et le Brésil. Sa vie post-football a été marquée par une reconnaissance constante pour ses contributions au sport, étant régulièrement invité lors des cérémonies commémoratives des grands clubs où il a évolué.

Jair da Costa s'est éteint le 27 février 2026 à l'âge de 85 ans. Sa disparition a suscité une vive émotion dans le monde du football, particulièrement à Milan et dans sa région natale de São Paulo. De nombreux hommages ont salué non seulement l'athlète hors norme, mais aussi l'homme humble qui avait su s'adapter à une culture étrangère pour devenir une icône mondiale.

Il a été inhumé au Cimetière de Santo André, dans l'État de São Paulo, au Brésil. Ce lieu de repos final se situe dans sa ville natale, là où tout avait commencé pour lui, permettant à ses proches et à ses admirateurs locaux de lui rendre un dernier hommage dans l'intimité de ses racines.