Jacques Charrier est né le 6 novembre 1936 à Metz dans le département de la Moselle. Fils de militaire, il grandit dans un environnement strict et commence par se tourner vers le domaine des arts appliqués à Strasbourg. Il se passionne très tôt pour le dessin et la comédie, deux disciplines qui vont rythmer l'ensemble de son existence.

Son nom complet à la naissance est Jacques Charrier. Au milieu des années 1950, il décide de rejoindre Paris pour se former aux métiers de la comédie en entrant au Centre d'art dramatique de la rue Blanche. Ses débuts se font d'abord sur les planches avant qu'il ne soit remarqué par le monde du cinéma.

Le tournant majeur de sa vie d'acteur survient en 1958 lorsque le réalisateur Marcel Carné lui confie le rôle principal dans le film Les Tricheurs. Ce rôle d'étudiant déboussolé propulse instantanément le jeune comédien au rang de star de la jeunesse de l'époque et fait de lui un visage incontournable du cinéma français.

L'année suivante marque sa rencontre avec Brigitte Bardot sur le tournage du film Babette s'en va-t-en guerre. Leur coup de foudre et leur mariage célébré à Louveciennes déclenchent une véritable hystérie médiatique. Ensemble, ils ont un fils prénommé Nicolas-Jacques Charrier, né au début de l'année 1960.

Malgré cette pression constante et le poids de la célébrité, il poursuit sa carrière sous la direction de grands cinéastes de la Nouvelle Vague. Il tourne notamment sous la direction de Jean-Luc Godard, d'Agnès Varda ou encore de Claude Chabrol. Plus tard, il fonde également sa propre société de production cinématographique pour défendre des projets qui lui tiennent à cœur.

Progressivement déçu par le monde du cinéma et épuisé par la traque des photographes, il fait le choix de s'éloigner des plateaux au cours des années 1970. Il décide alors de revenir à ses premières amours artistiques en se consacrant pleinement à la peinture et aux arts plastiques.

Dans la deuxième partie de sa vie, il se reconstruit loin des projecteurs et expose régulièrement ses œuvres en France et à l'étranger. Il se remarie et fonde une nouvelle famille tout en publiant en 1997 un livre autobiographique en réponse aux mémoires de sa première épouse Brigitte Bardot.

Jacques Charrier est décédé le 3 septembre 2024 à l'âge de 87 ans. Ses obsèques se sont déroulées dans l'intimité familiale et ses restes ont été inhumés au cimetière du Père-Lachaise à Paris, où il repose désormais.