Alfred Hawthorne Hill est né le 21 janvier 1924 à Southampton, sur la côte sud de l'Angleterre. Issu d'une famille liée au monde du spectacle, son père et son grand-père avaient tous deux travaillé comme clowns de cirque, ce qui a probablement influencé son orientation future vers la comédie et le divertissement.

Après avoir quitté l'école, il a exercé divers métiers modestes, travaillant notamment comme laitier, un emploi qui lui inspirera plus tard son célèbre succès musical. Il a également été chauffeur et opérateur de pont avant de s'engager dans l'armée britannique en 1942 en tant que mécanicien durant la Seconde Guerre mondiale.

C'est à la fin du conflit qu'il décide de se lancer sérieusement dans une carrière artistique. Pour la scène, il choisit d'adopter le pseudonyme de Benny Hill, un hommage direct à son comédien favori, l'Américain Jack Benny. Il commence alors à se faire un nom à la radio et dans des revues itinérantes.

Le véritable tournant de sa carrière survient avec l'arrivée de la télévision. Son émission emblématique, "The Benny Hill Show", débute en 1955. Le programme repose sur un mélange unique de slapstick, de mimes, de parodies et de jeux de mots, souvent accompagnés par la musique accélérée "Yakety Sax" qui deviendra indissociable de ses courses-poursuites.

Malgré un immense succès international et une fortune estimée à plusieurs millions de livres, l'homme derrière le personnage menait une vie extrêmement frugale et solitaire. Il n'a jamais possédé de voiture ni de maison, préférant louer des appartements modestes et vivre près de sa mère jusqu'au décès de celle-ci en 1976.

Sa santé a commencé à décliner sérieusement à la fin des années 1980, marquée par des problèmes cardiaques et rénaux. Malgré les recommandations des médecins pour une intervention chirurgicale, il a décliné les traitements lourds, choisissant de continuer à vivre selon ses propres termes dans son appartement de Teddington.

Alfred Hawthorne Hill est décédé le 20 avril 1992 à l'âge de 68 ans. Il a été retrouvé mort dans son fauteuil devant sa télévision deux jours plus tard, succombant à une thrombose coronarienne. Ironie du sort, un nouveau contrat de production venait d'arriver par la poste le jour même de sa disparition.

Conformément à ses racines, il a été inhumé le 26 avril 1992 au cimetière Hollybrook à Southampton, sa ville natale. Sa sépulture est devenue un lieu de passage pour les admirateurs de son humour visuel qui a marqué plusieurs générations de téléspectateurs à travers le monde.