Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón naît le 6 juillet 1907 à Coyoacán, une petite ville située dans la banlieue sud de Mexico. Fille d'un photographe d'origine germano-austro-hongroise et d'une mère mexicaine, elle grandit dans la "Maison Bleue", la demeure familiale qui jouera un rôle central tout au long de sa vie. Dès son enfance, elle est confrontée à la souffrance physique en contractant la poliomyélite à l'âge de six ans, une maladie qui laisse sa jambe droite plus fine et plus courte que la gauche.

Le destin de la jeune femme bascule définitivement le 17 septembre 1925, alors qu'elle n'est âgée que de dix-huit ans. Le bus à bord duquel elle voyage entre en collision avec un tramway, et une main courante en fer transperce son bassin. Ce terrible accident lui cause de multiples fractures à la colonne vertébrale, aux côtes et aux jambes, la condamnant à de longs mois d'immobilité et à de nombreuses interventions chirurgicales tout au long de son existence. C'est durant sa convalescence forcée, alitée et face à un miroir fixé au plafond de son lit, qu'elle commence à peindre, trouvant dans l'art un moyen d'exprimer sa douleur et de s'évader.

Sa vie prend une dimension nouvelle lorsqu'elle rencontre le célèbre peintre muraliste Diego Rivera, qu'elle admire profondément. Malgré leur différence d'âge et de stature, ils se marient en 1929, entamant une relation passionnée, tumultueuse et destructrice, rythmée par des infidélités réciproques, des divorces et des remariages. Cette union influence considérablement son travail artistique, faisant de l'amour, de la trahison et de la dépendance affective des thèmes récurrents dans ses tableaux, souvent marqués par une imagerie viscérale et anatomique.

Frida Kahlo développe un style pictural unique, profondément ancré dans la culture populaire mexicaine et l'art précolombien. Elle privilégie les autoportraits, affirmant qu'elle se peint elle-même car elle est le sujet qu'elle connaît le mieux et celui qu'elle passe le plus de temps à observer. Ses œuvres, caractérisées par des couleurs vives et un symbolisme puissant, attirent l'attention des surréalistes européens, notamment d'André Breton, bien qu'elle-même rejette cette étiquette en affirmant qu'elle ne peint pas ses rêves, mais sa propre réalité.

Parallèlement à son art, elle s'engage activement en politique au sein du Parti communiste mexicain et défend avec ferveur les valeurs du nationalisme culturel de son pays. Elle adopte le costume traditionnel des femmes de Tehuantepec, avec ses longues jupes brodées, ses coiffures fleuries et ses bijoux imposants, qui deviennent sa signature visuelle et un symbole d'affirmation identitaire face à l'impérialisme culturel occidental.

Les dernières années de sa vie sont marquées par une dégradation dramatique de son état de santé. Les opérations chirurgicales se multiplient, l'obligeant à porter des corsets de plâtre ou de fer, et elle doit finalement subir l'amputation de sa jambe droite en raison de la gangrène. Malgré la souffrance intolérable et la dépendance aux analgésiques, elle continue de peindre et assiste même à sa première exposition personnelle au Mexique en 1953, allongée sur son lit d'hôpital transporté pour l'occasion au milieu de la galerie.

L'artiste s'éteint le 13 juillet 1954 dans sa ville natale de Coyoacán, officiellement des suites d' une embolie pulmonaire, bien que l'hypothèse d'une surdose volontaire de médicaments soit souvent évoquée par ses biographes. Sa disparition à l'âge de 47 ans suscite une vive émotion au Mexique, où elle est immédiatement saluée comme une icône de la culture nationale et une figure de proue de l'émancipation féminine.

Selon ses dernières volontés, le corps de Frida Kahlo est incinéré afin d'éviter d'occuper une place permanente dans la terre. Ses cendres sont conservées dans une urne précolombienne en forme de grenouille, symbole de son lien fusionnel avec Diego Rivera, et reposent désormais dans la célèbre "Maison Bleue" de Coyoacán, transformée en musée public dédié à sa mémoire et à son œuvre intemporelle.