Howard Keel, de son vrai nom Harold Clifford Keel, naît le 13 avril 1919 à Gillespie, dans l’Illinois, aux États-Unis. Issu d’un milieu modeste, il grandit dans une famille aux revenus modestes, ce qui ne l’empêche pas de développer très tôt une passion pour la musique et le chant. Après des études secondaires interrompues par des difficultés familiales, il trouve divers petits emplois avant de se lancer dans le chant, inspiré par les grandes voix du théâtre musical américain.

Dans sa jeunesse, il découvre la puissance de sa voix de baryton et prend des cours de chant qui l’orientent vers le répertoire lyrique. Son talent l’amène à rejoindre des troupes de comédies musicales, où il se fait remarquer par sa prestance scénique et sa voix chaleureuse. Il se produit notamment dans des productions de Broadway, ce qui lui ouvre les portes de la Metro-Goldwyn-Mayer, alors en quête de chanteurs charismatiques pour ses grandes comédies musicales.

Au cinéma, Howard Keel devient rapidement l’un des visages emblématiques des années 1950. Il triomphe dans plusieurs films musicaux devenus cultes tels que *Show Boat* (1951), *Annie Get Your Gun* (1950), *Kiss Me Kate* (1953), et surtout *Seven Brides for Seven Brothers* (*Les sept femmes de Barbe-Rousse*, 1954), où il partage l’affiche avec Jane Powell. Sa voix puissante et sa présence virile le distinguent de ses contemporains et font de lui l’un des grands noms de la comédie musicale hollywoodienne.

En dehors du cinéma, il poursuit également une belle carrière au théâtre et sur scène. Il chante dans de nombreux spectacles à succès, alternant entre Londres et New York. Dans les années 1960 et 1970, alors que le genre musical décline à Hollywood, il se consacre davantage aux tournées et aux comédies musicales sur scène, où son talent continue d’attirer le public.

Sa carrière connaît un regain d’intérêt dans les années 1980 grâce à la télévision. Il rejoint en effet le casting de la célèbre série *Dallas*, où il incarne Clayton Farlow, le mari d’Ellie Ewing, un rôle qu’il tient de 1981 à 1991. Ce retour sur le devant de la scène lui permet de se faire connaître d’un nouveau public et de consolider son statut de vedette respectée du spectacle américain.

Sur le plan personnel, Howard Keel s’est marié trois fois. Ses unions furent marquées par des hauts et des bas, mais aussi par un grand attachement à la famille. Père de plusieurs enfants, il menait une vie plutôt discrète loin des projecteurs lorsqu’il ne tournait pas. Son dernier mariage, avec Judy Keel, dura jusqu’à sa mort et fut particulièrement harmonieux.

Howard Keel meurt le 7 novembre 2004 à Palm Desert, en Californie, à l’âge de 85 ans. Sa disparition met fin à une carrière riche de plus d’un demi-siècle, durant laquelle il a incarné avec élégance la transition entre le cinéma musical classique et la télévision moderne. Il laisse derrière lui une filmographie marquée par la qualité et le charme intemporel de ses interprétations.

Il repose au Desert Memorial Park, à Cathedral City, en Californie, un lieu de sépulture où sont enterrées plusieurs grandes figures du cinéma américain. Sa tombe, simple et sobre, est encore aujourd’hui visitée par de nombreux admirateurs qui se souviennent de sa voix puissante et de son charisme unique.