Daniel Henri Dominique Toscan du Plantier est né le 7 avril 1941 à Chambéry, dans la Savoie. Issu d'une famille de la bourgeoisie française, il s'est rapidement imposé comme l'une des figures les plus flamboyantes et influentes du paysage cinématographique et culturel de la fin du XXe siècle.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Institut d'études politiques de Paris en 1963, il entame une carrière dans la communication et la publicité. Il dirige notamment la régie publicitaire du journal France Soir avant de prendre la direction générale de Régie-Presse, une filiale du groupe Publicis, au début des années 1970.

Son destin bascule vers le septième art en 1975 lorsqu'il rejoint la direction de Gaumont aux côtés de Nicolas Seydoux. En tant que directeur général, il transforme radicalement la célèbre firme au logo à la marguerite en produisant des films ambitieux qui mêlent succès populaire et exigence artistique.

Grand défenseur de l'exception culturelle, il a soutenu des réalisateurs de renommée mondiale comme Federico Fellini, Ingmar Bergman ou Akira Kurosawa. Il a également entretenu une collaboration fructueuse avec Maurice Pialat, produisant des œuvres marquantes telles que Sous le soleil de Satan, qui décrocha la Palme d'or à Cannes en 1987.

Au-delà de son rôle de producteur, il était un homme d'institutions. Il a présidé l'Académie des arts et techniques du cinéma, l'organisme qui organise la cérémonie des César, de 1992 jusqu'à sa mort. Il a également dirigé Unifrance à partir de 1988, œuvrant inlassablement pour le rayonnement du cinéma français à l'étranger.

Passionné d'art lyrique, Daniel Toscan du Plantier a cherché à démocratiser l'opéra en le portant à l'écran. Il a produit des films-opéras prestigieux comme le Don Giovanni de Joseph Losey en 1979 ou la version de Carmen réalisée par Francesco Rosi en 1984, alliant sa passion pour la musique et l'image.

Cet homme de culture s'est éteint brusquement le 11 février 2003 à Berlin, à l'âge de 61 ans, des suites d'une crise cardiaque survenue alors qu'il assistait au Festival international du film, la Berlinale. Sa disparition a laissé un grand vide dans le monde du cinéma, tant son énergie et sa défense du cinéma d'auteur étaient singulières.

Daniel Henri Dominique Toscan du Plantier repose aujourd'hui à Paris. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, dans la 45e division, où sa sépulture témoigne de son importance historique dans le patrimoine culturel français.