Maurice-Louis Baquet naît le 26 mai 1911 à Villefranche-sur-Saône, dans le département du Rhône. Issu d'une famille sensible aux arts, le jeune garçon se prend très tôt de passion pour la musique et intègre le Conservatoire de Lyon, puis celui de Paris, où il étudie le violoncelle avec une ferveur qui ne le quittera jamais. Premier prix de violoncelle à l'unanimité en 1934, il semble alors promis à une carrière classique prestigieuse dans les plus grands orchestres de la capitale.

Cependant, sa personnalité débordante et son esprit frondeur le poussent rapidement à briser les codes académiques de son art. Il s'engage politiquement et artistiquement en rejoignant le célèbre Groupe Octobre, une troupe de théâtre d'agit-prop liée au mouvement surréaliste. C'est au sein de ce collectif qu'il se lie d'amitié avec le poète Jacques Prévert, le réalisateur Jean Renoir et de nombreux comédiens, entamant ainsi une mue spectaculaire de musicien classique à artiste de music-hall et comédien accompli.

Sa silhouette longiligne, son visage d'éternel enfant malicieux et son agilité en font une figure incontournable du cinéma français des années 1930 et 1940. Il tourne sous la direction de Jean Renoir dans le chef-d'œuvre Le Crime de Monsieur Lange ainsi que dans Les Bas-fonds. Son jeu, empreint d'une grande poésie et d'un sens inné du comique visuel, séduit le public qui voit en lui un personnage attachant, sorte de Pierrot moderne capable de faire rire autant que d'émouvoir.

Parallèlement à sa carrière de comédien, il développe un concept unique sur scène où son violoncelle, qu'il baptise affectueusement "Célestin", devient le partenaire d'un duo burlesque. Il invente la "fantaisie musicale", un genre où il mêle virtuosité technique et acrobaties physiques, jouant de son instrument dans les positions les plus improbables. Ce mélange de rigueur classique et de pitreries géniales lui permet de triompher dans les cabarets, les théâtres et les opérettes à travers toute la France.

L'autre grande passion de sa vie est la montagne, et plus particulièrement l'alpinisme. Athlète complet, il passe une grande partie de son temps libre à Chamonix et réalise des ascensions de très haut niveau dans le massif du Mont-Blanc, se liant d'amitié avec de grands guides de l'époque comme Gaston Rébuffat. Cette passion pour les sommets se reflète également dans sa filmographie, puisqu'il participe à plusieurs documentaires et fictions de montagne restés célèbres pour leur beauté esthétique.

Compagnon de route fidèle des artistes de sa génération, il traverse les décennies sans jamais perdre sa fraîcheur ni son enthousiasme communicatif. Il continue de se produire sur scène, de tourner pour la télévision et le cinéma jusque tard dans sa vie, transmettant sa joie de vivre et son amour de la culture à plusieurs générations de spectateurs qui saluent sa longévité artistique et sa générosité humaine.

Il s'éteint le 8 juillet 2005 à Noisy-le-Grand, en Seine-Saint-Denis, à l'âge vénérable de 94 ans. Sa disparition marque la fin d'une époque, celle d'un artisan du spectacle total qui avait su marier l'exigence de la musique classique à la liberté du théâtre de rue et à la rudesse des cimes alpines, laissant le souvenir d'un homme qui n'aura jamais consenti à se prendre au sérieux.

Maurice Baquet est inhumé au cimetière de Beauregard, dans son département natal du Rhône, non loin de Villefranche-sur-Saône où son voyage avait commencé. Il repose désormais au cœur de cette région beaujolaise, laissant derrière lui l'image d'un poète funambule qui aura passé sa vie à faire danser son violoncelle sur les sommets du monde et de l'imaginaire.