Jack Lord, de son vrai nom John Joseph Patrick Ryan, est né le 30 décembre 1920 à Brooklyn, New York. Issu d'une famille d'ascendance irlandaise, il a manifesté très tôt un intérêt pour les arts, notamment le dessin, tout en excellant dans le sport, pratiquant notamment l'équitation.

Il a fréquenté l'Académie navale de New York et l'Université de New York, où il a étudié l'ingénierie maritime. Durant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la marine marchande, puis comme enseignant à l'école des officiers de la marine. Cette expérience en mer a forgé chez lui une discipline et un sens de l'ordre qu'il appliquera plus tard à sa carrière d'acteur.

Après la guerre, il se tourne vers le théâtre, étudiant l'art dramatique au célèbre Neighborhood Playhouse de New York. Il fait ses débuts à Broadway et se fait remarquer pour son talent et son allure imposante. Il commence à utiliser le nom de scène de Jack Lord, qui deviendra son identité professionnelle.

Au début des années 1950, Jack Lord entame une carrière à la télévision et au cinéma. Il apparaît dans de nombreuses séries télévisées et décroche des rôles dans des films importants. L'un de ses rôles cinématographiques les plus notables est celui de Felix Leiter, l'agent de la CIA, dans le premier film de James Bond, Dr. No, en 1962.

Cependant, c'est à la télévision qu'il connaîtra une célébrité durable. Après avoir joué l'homme des services secrets Stoney Burke dans une série éphémère du même nom, il est choisi pour le rôle qui le définira : le détective Steve McGarrett dans la série culte Hawaii Five-O.

Diffusée de 1968 à 1980, Hawaii Five-O est un succès mondial, faisant de Jack Lord une icône. Son interprétation du commandant McGarrett, dévoué à la lutte contre le crime sur l'archipel, est caractérisée par son sérieux, son intensité et sa célèbre phrase de conclusion : "Book 'em, Danno!" (Arrêtez-le, Danno !). La série est également révolutionnaire pour avoir été entièrement tournée à Hawaï.

Jack Lord est resté profondément attaché à Hawaï, où la série a été tournée. Après la fin de Hawaii Five-O, il a continué à vivre dans l'État insulaire et est devenu un membre respecté de la communauté, impliqué dans des causes locales et des œuvres de bienfaisance. Il était également un collectionneur d'art et un artiste accompli.

John Joseph Patrick Ryan, alias Jack Lord, est décédé le 21 janvier 1998 à Honolulu, Hawaï, des suites d'une insuffisance cardiaque. Il a été incinéré et ses cendres ont été dispersées en mer au large d'Hawaï, le lieu qu'il considérait comme son véritable foyer. Il a laissé derrière lui une carrière marquante et l'héritage d'un personnage télévisuel indémodable.