Antonio Lucio Vivaldi voit le jour à Venise le 4 mars 1678. Fils d'un violoniste de la basilique Saint-Marc, il baigne dès son plus jeune âge dans un univers musical foisonnant. Bien que destiné à une carrière ecclésiastique, sa passion pour la composition et son talent exceptionnel pour le violon orientent rapidement son destin vers les sommets de la musique baroque italienne.

Surnommé le Prêtre Roux en raison de la couleur de sa chevelure, il est ordonné en 1703. Cependant, des problèmes de santé récurrents le dispensent rapidement de célébrer la messe, lui permettant de se consacrer pleinement à ses fonctions de maître de violon puis de concert au sein de l'Ospedale della Pietà, un hospice vénitien pour jeunes filles orphelines.

C'est au sein de cette institution que le compositeur forge sa renommée, transformant l'orchestre de l'hospice en l'un des ensembles les plus admirés d'Europe. Il y compose une multitude de concertos, de sonates et d'œuvres sacrées, explorant les capacités techniques du violon avec une virtuosité et une inventivité qui influenceront durablement ses contemporains, dont Jean-Sébastien Bach.

Son catalogue est immense, comprenant plus de 500 concertos. Son cycle de quatre concertos pour violon illustrant les saisons reste l'un des piliers les plus célèbres du répertoire classique mondial. Au-delà de la musique instrumentale, il s'impose également comme un impresario et un compositeur d'opéras prolifique, produisant des dizaines d'œuvres lyriques pour les théâtres de Venise et d'ailleurs.

Malgré un succès fulgurant qui le conduit à jouer devant le Pape et à recevoir les faveurs de grands aristocrates européens, la carrière du compositeur décline à la fin des années 1730. Les goûts du public vénitien évoluent, et sa musique commence à être perçue comme démodée par une nouvelle génération d'amateurs d'opéra.

En 1740, espérant retrouver le soutien de l'empereur Charles VI qu'il avait rencontré des années plus tôt, il décide de s'installer à Vienne. Malheureusement, la mort précitée de l'empereur peu après son arrivée le laisse sans protecteur et dans une situation financière précaire, loin de sa gloire passée.

Le génie vénitien s'éteint le 28 juillet 1741 à Vienne, dans un dénuement relatif. Sa disparition marque la fin d'une ère pour la musique baroque, et il faudra attendre le début du XXe siècle pour que son œuvre immense soit redécouverte et appréciée à sa juste valeur par les musicologues et le grand public.

Il est inhumé le jour même de son décès au cimetière de l'hôpital, connu sous le nom de Spitaller Gottesacker. Aujourd'hui, ce cimetière n'existe plus ; l'emplacement exact de sa sépulture se situe sur les terrains occupés par le bâtiment principal de l'Université technique de Vienne, où une plaque commémorative rend hommage à sa mémoire.