Tamara Janice Dobson est née le 14 mai 1947 à Baltimore, dans le Maryland. Elle a grandi au sein d'une famille soudée, entourée de ses frères et sœurs, et a très tôt manifesté un intérêt pour les arts et la mode. Sa stature imposante, culminant à plus d'un mètre quatre-vingt-huit, lui a conféré une présence naturelle et une élégance qui allaient devenir sa signature tout au long de sa carrière.

Avant de conquérir les écrans de cinéma, elle a poursuivi des études supérieures au Maryland Institute College of Art, où elle a obtenu un diplôme en mode et illustration. Son sens inné de l'esthétique l'a conduite à New York, où elle a rapidement attiré l'attention des grandes agences de mannequins. Elle est ainsi devenue une figure incontournable des magazines de prestige tels que Vogue ou Harper's Bazaar, brisant les codes de l'époque pour les femmes afro-américaines dans la haute couture.

Le tournant majeur de sa vie professionnelle s'est produit en 1973 lorsqu'elle a été choisie pour incarner le personnage de Cleopatra Jones. Ce rôle d'agent spécial du gouvernement, experte en arts martiaux et icône de style, a redéfini la place des femmes dans le cinéma d'action. Contrairement à de nombreux films du genre blaxploitation, son personnage mettait en avant l'intelligence et l'indépendance, faisant d'elle une véritable pionnière du féminisme à l'écran.

En dehors de la franchise Cleopatra Jones, elle a multiplié les apparitions au cinéma et à la télévision, jouant dans des films comme Norman... Is That You? ou la série culte Buck Rogers au XXVe siècle. Sa capacité à naviguer entre l'action pure et la comédie a prouvé l'étendue de son talent d'actrice. Elle restait toutefois sélective dans ses choix, veillant à ce que ses rôles ne tombent pas dans les clichés réducteurs alors courants à Hollywood.

Dans les années 1980 et 1990, elle a progressivement pris ses distances avec le devant de la scène, tout en restant une figure respectée et admirée. Elle a consacré une partie de son temps à des œuvres caritatives et à l'éducation, consciente de son statut de modèle pour les jeunes générations. Sa discrétion sur sa vie privée n'a fait que renforcer l'aura de mystère et de respect qui l'entourait.

Sa santé a malheureusement décliné vers la fin des années 1990 suite au diagnostic d'une sclérose en plaques. Elle a fait face à cette épreuve avec la même dignité et la même force de caractère qu'elle affichait dans ses rôles. Elle s'est retirée dans sa ville natale de Baltimore pour recevoir les soins nécessaires et rester proche de ses racines familiales.

Elle s'est éteinte le 2 octobre 2006 à l'âge de 59 ans, au Keswick Multi-Care Center de Baltimore, des suites de complications liées à sa maladie. Sa disparition a suscité une vive émotion parmi ses pairs et ses admirateurs, qui ont salué non seulement sa beauté iconique, mais surtout l'impact durable qu'elle a laissé sur la représentation des femmes noires dans l'industrie du divertissement.

Pour ses obsèques, elle a été conduite à sa dernière demeure dans sa ville de naissance. Tamara Janice Dobson est inhumée au Cedar Hill Cemetery, situé à Baltimore, dans le Maryland. Ce lieu de repos final demeure un point de recueillement pour ceux qui souhaitent rendre hommage à l'élégance et au courage de celle qui restera à jamais la "Bond au féminin".