Bella Darvi, de son vrai nom Bayla Wegier, est née le 23 octobre 1928 à Sosnowiec, en Pologne. Issue d'une famille juive polonaise, elle grandit dans un contexte européen particulièrement troublé par la montée des tensions politiques et l'imminence d'un conflit mondial majeur. Sa jeunesse est rapidement marquée par les drames de la Seconde Guerre mondiale, qui bouleversent à jamais le cours de son existence et de celle de ses proches.

Pendant l'occupation allemande, la jeune Bayla connaît la terreur et la déportation. Elle est arrêtée puis internée dans un camp de concentration en France alors qu'elle n'est encore qu'une adolescente. Cette expérience traumatisante et la perte de plusieurs membres de sa famille durant la Shoah laissent des séquelles psychologiques invisibles mais indélébiles, qui influenceront profondément la suite de sa vie personnelle et sa vulnérabilité affective.

Après la fin de la guerre, elle tente de se reconstruire et épouse en 1950 le commerçant français Alban Cavalade. Le couple s'installe à Monaco et fréquente les établissements de nuit et les casinos de la Riviera. C'est durant cette période qu'elle développe une passion dévorante pour le jeu, une addiction qui prendra rapidement une place démesurée dans son quotidien et fragilisera progressivement ses relations ainsi que sa stabilité financière.

Sa trajectoire prend un tournant hollywoodien décisif lors de sa rencontre avec le célèbre producteur américain Darryl F. Zanuck et son épouse Virginia Fox. Séduit par son charme mystérieux, le couple décide de la prendre sous son aile et de propulser sa carrière au cinéma. C'est de la contraction des prénoms de ses deux mentors, Darryl et Virginia, que naît son pseudonyme de scène, Bella Darvi.

Engagée par les studios de la 20th Century Fox, elle s'installe aux États-Unis et décroche en 1954 des rôles importants dans de grandes productions américaines comme L'Égyptien de Michael Curtiz ou Le Démon des eaux troubles de Samuel Fuller. Malgré une mise en avant médiatique constante et une nomination aux Golden Globes, ses prestations peinent à convaincre la critique hollywoodienne et le public ne l'adopte que très partiellement.

La révélation publique de sa liaison sentimentale avec Darryl F. Zanuck provoque un scandale retentissant, entraînant la rupture irrémédiable du producteur avec sa femme et la fin du soutien du couple envers l'actrice. Privée de son réseau de protection à Hollywood et délaissée par les grands studios américains, Bella Darvi décide de revenir en Europe au milieu des années 1950 pour poursuivre sa carrière de comédienne dans des productions françaises et italiennes de moindre envergure.

De retour sur le continent européen, la comédienne enchaîne les tournages mais ne parvient pas à retrouver le succès ni la notoriété espérés. Minée par l'échec professionnel, la solitude et une dépendance sévère aux jeux d'argent qui la ruine financièrement, elle sombre dans une grave dépression. Ses dettes s'accumulent au fil des ans et elle effectue plusieurs tentatives de suicide au cours de la décennie suivante.

Bella Darvi met fin à ses jours le 10 septembre 1971 à Monte-Carlo, à Monaco, en ouvrant le gaz dans son appartement. Elle était âgée de 42 ans. Après son décès, son corps est transporté en France où elle est inhumée au cimetière parisien de Bagneux, situé dans le département des Hauts-de-Seine, où elle repose aujourd'hui.