Emmanuel Roblès, dont le nom complet est Emmanuel François Roblès, est né le 4 mai 1914 à Oran, en Algérie. Issu d'une famille ouvrière d'origine espagnole, il perd son père, maçon, quelques mois seulement avant sa naissance. Cette absence paternelle marquera profondément sa sensibilité et deviendra un thème récurrent dans son œuvre littéraire future.

Il effectue ses études à l'École normale d'Alger, où il se lie d'amitié avec l'écrivain Mouloud Feraoun. Très tôt, il manifeste une curiosité insatiable pour le monde, voyageant en Europe, en Indochine et en Chine du Sud dès le milieu des années 1930. Ces expériences internationales viendront nourrir ses premiers récits et sa vision humaniste.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert comme officier-interprète et correspondant de guerre dans l'armée de l'air. C'est durant cette période de tumulte qu'il publie ses premiers ouvrages remarqués, notamment Travail d'homme en 1942, qui reçoit le Grand Prix littéraire de l'Algérie. Son style, souvent comparé à celui de son ami proche Albert Camus, se caractérise par une grande rigueur et une certaine forme d'ascèse.

En 1948, il accède à une renommée internationale avec son roman Les Hauteurs de la ville, qui remporte le prestigieux Prix Femina. La même année, sa pièce de théâtre Montserrat rencontre un immense succès ; elle traite de la liberté et de la responsabilité morale face à l'oppression, des thèmes chers à l'auteur qui a toujours défendu la dignité humaine.

Grand découvreur de talents, il fonde en 1951 la collection « Méditerranée » aux Éditions du Seuil. Par ce biais, il permet à de nombreux écrivains maghrébins d'expression française, tels que Mohammed Dib ou son ami Feraoun, d'être publiés et reconnus en métropole. Son rôle de passeur culturel entre les deux rives de la Méditerranée reste l'un des piliers de son héritage.

Son engagement ne se limite pas aux livres, puisqu'il participe activement aux efforts de paix durant la guerre d'Algérie, notamment au sein du Comité pour la trêve civile aux côtés de Camus. En 1973, sa carrière littéraire est couronnée par son élection à l'Académie Goncourt, où il succède à Roland Dorgelès, consolidant ainsi sa place parmi les grandes figures de la littérature française du XXe siècle.

Emmanuel Roblès s'éteint le 22 février 1995 à Boulogne-Billancourt, à l'âge de 80 ans. Fidèle à sa volonté de soutenir la jeune création, la ville de Blois décerne depuis 1991 un prix à son nom qui récompense chaque année un premier roman, perpétuant ainsi sa mémoire auprès des nouvelles générations de lecteurs et d'écrivains.

Pour ce qui est de sa dernière demeure, il est inhumé au cimetière nouveau de Boulogne-Billancourt, dans les Hauts-de-Seine. C'est dans ce lieu qu'il repose désormais, loin des rivages oranais de son enfance mais au cœur de la terre française qu'il a tant servie par sa plume et ses engagements.