Earl Silas Tupper voit le jour le 28 juillet 1907 à Berlin, dans l'État du New Hampshire aux États-Unis. Grandissant dans une famille d'agriculteurs modestes, le jeune homme montre dès son plus jeune âge un esprit inventif et un sens aigu des affaires. Après avoir tenté sans grand succès de gérer une entreprise de paysagisme pendant la Grande Dépression, il comprend que son avenir réside dans l'innovation industrielle et la chimie des nouveaux matériaux.

Au milieu des années 1930, il est engagé par la compagnie chimique DuPont, une expérience cruciale qui va orienter le reste de sa vie. C'est en manipulant des scories de polyéthylène — un sous-produit usagé du raffinage du pétrole, rigide, noir et jugé inutilisable par l'entreprise — qu'il entrevoit un potentiel révolutionnaire. Il rachète ces déchets à DuPont et consacre des mois de recherches personnelles à purifier le matériau pour le rendre souple, transparent et résistant.

Sa véritable percée technique survient dans les années 1940 lorsqu'il conçoit un couvercle hermétique inspiré du fonctionnement inversé des pots de peinture. Ce système breveté, capable de chasser l'air pour créer un vide partiel et préserver la fraîcheur des aliments, donne naissance à une gamme complète de récipients en plastique. Il fonde alors la Tupperware Plastics Company en 1938 et lance commercialement ses produits au sortir de la Seconde Guerre mondiale.

Malgré la qualité incontestable de ses créations, les ventes en magasin peinent d'abord à décoller, car les consommateurs ne comprennent pas immédiatement le fonctionnement du fameux couvercle hermétique. Tout change lorsqu'il fait la rencontre de Brownie Wise, une vendeuse ingénieuse qui développe un système de démonstrations à domicile. Comprenant le potentiel de ce concept, Earl Tupper la nomme directrice des ventes et fait du modèle des réunions à domicile l'unique canal de distribution de sa marque.

Le succès est fulgurant durant les années 1950, transformant l'entreprise en un empire commercial mondial et faisant du nom Tupperware un symbole de la culture de consommation américaine d'après-guerre. Cependant, des tensions grandissantes quant à la direction de la société et à la médiatisation de Brownie Wise amènent le fondateur à évincer cette dernière en 1958. Soucieux de se protéger des impôts et désireux de tourner la page, il vend la société Rexall Drug pour près de 16 millions de dollars la même année.

Peu après cette transaction historique, il renonce à sa nationalité américaine et achète une île privée en Amérique centrale, choisissant de vivre à l'écart du monde des affaires. Il passe une grande partie de sa retraite sur l'île de Costa Rica, continuant d'inventer divers objets du quotidien dans son atelier privé tout en gérant sa fortune loin des projecteurs et de l'agitation médiatique.

Earl Silas Tupper s'éteint le 5 octobre 1983 à Ciudad Cerdán, au Costa Rica, à l'âge de 76 ans des suites d'une crise cardiaque. Son décès marque la fin d'une vie d'inventeur prolifique dont l'ingéniosité aura profondément modifié les habitudes ménagères et la conservation alimentaire à travers la planète.

Conformément à ses souhaits de discrétion, son corps est rapatrié aux États-Unis pour y être inhumé. Il repose désormais au cimetière de Paradise Cemetery, situé dans la ville de Paradise, dans le comté de Butte en Californie, où se trouve le caveau de sa famille.