Amália da Piedade Rebordão Rodrigues voit le jour le 23 juillet 1920 à Lisbonne, dans le quartier populaire de Alcântara. Issue d'une famille nombreuse et extrêmement modeste originaire de la région de Beira Baixa, la jeune fille grandit principalement chez sa grand-mère maternelle. Dès son plus jeune âge, elle travaille comme vendeuse de fruits ou couturière, tout en fredonnant les airs populaires qui résonnent dans les ruelles de la capitale portugaise.

Son talent brut et la profondeur naturelle de sa voix finissent par la faire remarquer au milieu des années 1930. Elle fait ses débuts professionnels en 1939 au *Retiro da Severa*, l'une des maisons de fado les plus réputées de Lisbonne. Son ascension est fulgurante : son interprétation viscérale et sa présence scénique captivent immédiatement le public, faisant d'elle en peu de temps la reine incontestée de ce genre musical empreint de mélancolie.

Durant les années 1940 et 1950, sa notoriété dépasse rapidement les frontières du Portugal. Elle effectue des tournées triomphales en Espagne, au Brésil, aux États-Unis et en France, où elle se produit sur la mythique scène de l'Olympia à Paris. En introduisant des poèmes d'auteurs classiques et contemporains dans le répertoire traditionnel, elle modernise le fado tout en lui conservant son âme originelle, acquérant ainsi le statut d'ambassadrice culturelle de son pays à travers le monde.

Sa carrière s'enrichit également d'expériences réussies au cinéma, notamment dans le film *Les Amants du Tage* en 1955, qui contribue largement à populariser sa musique auprès du public international. Des titres emblématiques comme *Uma Casa Portuguesa*, *Coimbra* ou *Foi Deus* font le tour du globe et deviennent d'immenses succès discographiques, gravant sa voix dans la mémoire collective de plusieurs générations.

Malgré les soubresauts politiques du Portugal, notamment lors de la révolution des Œillets en 1974 où elle est un temps injustement critiquée, son lien avec le peuple portugais reste indéfectible. Elle traverse les époques avec une dignité remarquable, continuant de se produire sur les plus grandes scènes mondiales jusqu'à ce que des problèmes de santé la contraignent à réduire ses apparitions publiques au début des années 1990.

Retirée dans sa maison de la rue São Bento à Lisbonne, elle consacre ses dernières années à une vie plus paisible, entourée de l'affection d'un pays entier qui la vénère comme une véritable icône nationale. Elle demeure l'artiste qui a su donner une dimension universelle au concept de *saudade*, cette nostalgie poignante si caractéristique de la culture lusophone.

Amália Rodrigues s'éteint le 6 octobre 1999 à Lisbonne, à l'âge de 79 ans. Sa disparition provoque une onde de choc et un deuil national de trois jours est immédiatement décrété par le gouvernement portugais. Des dizaines de milliers de personnes descendent dans les rues de la capitale pour lui rendre un ultime hommage lors de ses funérailles nationales.

Elle est initialement inhumée au cimetière de Prazeres à Lisbonne. Toutefois, en raison de son statut d'icône culturelle absolue et de l'immense ferveur populaire, ses dépouilles sont transférées le 8 juillet 2001 au Panthéon national de Lisbonne, faisant d'elle la première femme à recevoir cet honneur suprême réservé aux plus grandes figures de l'histoire du Portugal.