Vincent Eugene Craddock, mondialement connu sous le pseudonyme de Gene Vincent, est une figure emblématique du rock'n'roll et un pionnier du style rockabilly. Né le 11 février 1935 à Norfolk, en Virginie, il a grandi dans un environnement imprégné de musiques country, gospel et blues, des influences qui forgeront plus tard son identité sonore unique.

Dès l'âge de douze ans, le jeune Vincent Eugene reçoit sa première guitare. Il commence à jouer dans les rues pour les passants, perfectionnant son jeu et sa voix. Ses amis le surnomment alors « The Screamin' Kid » en raison de son énergie vocale déjà marquante. Cependant, sa carrière musicale ne débute réellement qu'après son passage dans la marine américaine.

En 1955, alors qu'il est en service dans l'U.S. Navy, un grave accident de moto blesse sérieusement sa jambe gauche. Cette blessure le laisse avec un handicap permanent et l'oblige à porter une attelle métallique toute sa vie. C'est durant sa convalescence qu'il se tourne pleinement vers la musique, formant son groupe légendaire, les Blue Caps.

Le succès explose en 1956 avec l'enregistrement de « Be-Bop-A-Lula » aux studios Capitol Records. Ce titre devient instantanément un tube planétaire et impose Gene Vincent comme le rival direct d'Elvis Presley. Son image de rebelle, vêtu de cuir noir et projetant une intensité sauvage sur scène, définit les codes visuels du rockeur tourmenté pour les générations à venir.

Malgré une gloire immense aux États-Unis, Gene Vincent trouve un écho particulièrement fort en Europe, notamment en Angleterre et en France, où il est accueilli comme une véritable star. Il y effectue de nombreuses tournées, influençant des groupes naissants tels que les Beatles ou les Rolling Stones par son style et son attitude provocatrice.

Sa vie personnelle et professionnelle est toutefois marquée par des tragédies et des excès. En 1960, il survit à un terrible accident de voiture en Angleterre qui coûte la vie à son ami et collègue Eddie Cochran. Cet événement aggrave ses douleurs physiques et psychologiques, le poussant progressivement vers une dépendance à l'alcool.

Au fil des années 1960, sa santé décline et sa carrière décline aux États-Unis, bien qu'il conserve un public fidèle sur le vieux continent. Ses difficultés financières et ses multiples mariages ajoutent à son instabilité. Il continue néanmoins d'enregistrer et de se produire, malgré une fatigue de plus en plus visible.

Gene Vincent s'éteint le 12 octobre 1971 à Newhall, en Californie, à l'âge de seulement 36 ans. La cause officielle de son décès est une hémorragie stomacale liée à un ulcère. Il laisse derrière lui un héritage musical indélébile et une empreinte majeure sur l'histoire du rock.

Il repose aujourd'hui à l'Eternal Valley Memorial Park, situé à Newhall, en Californie. Sa sépulture est devenue un lieu de pèlerinage pour les fans du monde entier, rappelant l'importance de cet artiste qui a su transformer sa souffrance physique en une énergie créatrice révolutionnaire.