Née Natalia Ilinishna Tcherniak le 18 juillet 1900 à Ivanovo-Voznessensk, en Russie, celle qui deviendra Nathalie Sarraute passe une enfance ballottée entre son pays natal, la Suisse et la France. Issue d'une famille d'intellectuels juifs, elle s'installe définitivement à Paris à l'âge de deux ans avec sa mère, avant de vivre une alternance douloureuse entre ses parents divorcés. Ces déplacements précoces et cette dualité culturelle forgent très tôt chez elle une sensibilité fine aux non-dits et aux subtilités du langage.

Elle poursuit de brillantes études supérieures en France et à l'étranger, obtenant d'abord une licence d'anglais à la Sorbonne, puis étudiant l'histoire à Oxford et la sociologie à Berlin. Elle s'oriente ensuite vers le droit et s'inscrit au barreau de Paris en 1925, exerçant la profession d'avocate pendant plusieurs années. C'est durant cette période qu'elle épouse l'avocat Raymond Sarraute, dont elle adoptera définitivement le nom pour sa vie publique et littéraire.

Sa véritable vocation s'affirme dans les années 1930 lorsqu'elle délaisse progressivement le droit pour se consacrer entièrement à l'écriture. Elle publie en 1939 son premier ouvrage, intitulé *Tropismes*, qui jette les bases de tout son univers littéraire futur. Dans ce livre novateur, elle s'attache à décrire les mouvements intérieurs invisibles, ces réactions psychologiques fugaces et inconscientes qui dictent les rapports humains avant même que les mots ne soient prononcés.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en raison des lois antisémites du régime de Vichy, elle est interdite d'exercer le droit et contrainte de se cacher sous une fausse identité pour échapper aux persécutions. Réfugiée dans un village de l'Yonne sous le nom de Nicole Sauvage, elle continue d'écrire clandestinement son premier roman, trouvant dans la création littéraire une forme de résistance intellectuelle face à la barbarie de l'époque.

Après la Libération, son œuvre théorique et ses romans bousculent les codes de la littérature traditionnelle. Elle rejette les conventions du roman du XIXe siècle, refusant l'intrigue linéaire et la construction classique des personnages dotés d'une identité fixe. Elle devient ainsi, aux côtés d'écrivains comme Alain Robbe-Grillet et Michel Butor, l'une des figures de proue et des théoriciennes majeures du mouvement du Nouveau Roman.

Au fil des décennies, elle acquiert une reconnaissance internationale critique, notamment avec des chefs-d'œuvre comme *Le Planétarium* ou *Les Fruits d'or*. Son style unique, qui dissèque le langage et traque les moindres inflexions de la conversation quotidienne, séduit un public d'initiés. En 1983, elle publie *Enfance*, un récit autobiographique magistral qui connaît un immense succès populaire et rend son œuvre accessible à un plus large public.

Elle explore également le domaine du théâtre, écrivant plusieurs pièces radiophoniques et scéniques qui prolongent ses recherches sur la parole et le silence. Jusqu'à la fin de sa très longue existence, elle conserve une acuité intellectuelle et une rigueur de travail exceptionnelles, publiant son dernier ouvrage à l'âge de 95 ans et refusant de se figer dans le statut de monument de l'histoire littéraire.

Nathalie Sarraute s'éteint le 19 octobre 1999 à son domicile parisien, dans le 16e arrondissement, à l'âge de 99 ans, alors qu'elle travaillait encore à une nouvelle pièce. Elle est inhumée au cimetière de Chérence, un petit village du Val-d'Oise où elle possédait une maison de campagne et où elle aimait se retirer pour écrire loin du bruit de la capitale, scellant ainsi son repos éternel dans la simplicité de ce paysage rural.