Joseph Abraham Gottlieb est né le 3 février 1918 dans le Bronx, à New York. Fils d'immigrés juifs d'Europe centrale, il était le plus jeune de cinq enfants. Bien qu'il ait grandi dans un milieu modeste à Philadelphie, il a rapidement développé un sens de l'humour aiguisé et un timing comique naturel qui allaient devenir sa signature sur les scènes du monde entier sous le nom de scène Joey Bishop.

Sa carrière a véritablement débuté dans le milieu du cabaret et du vaudeville, où il faisait partie d'un trio comique avec son frère. Après avoir servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est lancé en solo. C'est durant cette période qu'il a perfectionné son personnage de "comédien impassible", capable de délivrer des répliques cinglantes avec un visage totalement inexpressif, une technique qui le distinguait des humoristes plus exubérants de l'époque.

Le tournant majeur de sa vie survient lorsqu'il attire l'attention de Frank Sinatra. Bishop devient alors un membre indispensable du célèbre "Rat Pack", aux côtés de Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. et Peter Lawford. Surnommé "The Fray" (le moteur de la mêlée), il était considéré comme le cerveau comique du groupe, écrivant souvent une grande partie du matériel et des plaisanteries que le quintette échangeait sur la scène du Sands Hotel à Las Vegas.

Au-delà de ses performances avec le Rat Pack, il a connu un succès considérable à la télévision. Il a d'abord joué dans sa propre sitcom, The Joey Bishop Show, qui a été diffusée au début des années 1960. Plus tard, il est devenu une figure emblématique des talk-shows, remplaçant fréquemment Johnny Carson dans le Tonight Show avant de lancer sa propre émission de fin de soirée pour concurrencer les réseaux majeurs, avec un jeune Regis Philbin comme acolyte.

Sur le plan personnel, il a été marié à Sylvia Ruzga pendant 58 ans, jusqu'au décès de celle-ci en 1999. Leur union était réputée pour sa stabilité, une rareté dans le monde tumultueux d'Hollywood. Ensemble, ils ont eu un fils, Larry Bishop, qui a suivi les traces de son père en devenant acteur et réalisateur, perpétuant ainsi l'héritage artistique de la famille.

Joey Bishop était également un acteur de cinéma respecté, apparaissant dans des films cultes tels que Ocean's 11 (L'Inconnu de Las Vegas) et Sergeants 3. Bien qu'il jouait souvent des seconds rôles, sa présence à l'écran apportait une touche de sarcasme et de réalisme qui équilibrait le charisme flamboyant de ses partenaires de jeu. Il possédait cette capacité unique de briller sans jamais chercher à éclipser les autres.

Il s'est éteint le 17 octobre 2007, à l'âge de 89 ans, dans sa demeure de Newport Beach en Californie. Sa mort marquait la fin d'une époque, car il était le dernier membre survivant du Rat Pack original. Sa longévité lui a permis de voir son style d'humour influencer plusieurs générations de comédiens qui admiraient sa retenue et son intelligence verbale.

Conformément à ses dernières volontés, Joey Bishop a été incinéré. Ses cendres ont été dispersées dans l'océan Pacifique, près de sa maison de Newport Beach, plutôt que d'être inhumé dans un cimetière traditionnel. Ce geste final reflétait son désir de simplicité et son attachement à la côte californienne où il avait passé les dernières décennies de sa vie paisiblement.