Jean Mineur, de son véritable nom Jean-Adolphe Mineur, est né le 12 mars 1902 à Valenciennes, dans le département du Nord. Fils d'un petit commerçant, il manifeste très tôt un esprit entrepreneurial débordant et une curiosité pour les nouveaux médias qui émergent au début du XXe siècle. Sa jeunesse est marquée par une volonté farouche de s'extraire de sa condition initiale pour conquérir un monde en pleine mutation : celui de la communication et de l'image animée.

C'est en 1924, à l'âge de 22 ans, qu'il pose les fondations de ce qui deviendra un empire. Il a l'intuition géniale que le cinéma, alors en pleine expansion, est le support idéal pour la publicité. Il commence par convaincre les commerçants de sa région de diffuser des annonces sur les écrans locaux avant le début des films. Cette démarche est révolutionnaire pour l'époque, car elle transforme l'entracte, moment de flottement, en un espace commercial structuré et valorisé.

Sa réussite s'accélère lorsqu'il décide de s'installer à Paris pour donner une dimension nationale à son activité. Il fonde l'agence Mediavision (anciennement Jean Mineur Publicité), qui devient rapidement incontournable. Sa force réside dans sa capacité à fédérer des milliers de salles de cinéma à travers la France, créant ainsi le premier véritable réseau publicitaire cinématographique. Il ne se contente pas de vendre des espaces ; il participe à la création d'un style publicitaire propre au grand écran.

Le nom de Jean Mineur est à jamais associé à une icône de la culture populaire française : le Petit Mineur. Créé en 1951 par l'illustrateur Albert Champeaux, ce personnage de dessin animé, muni d'un pic et d'une lampe de mineur, lance son outil sur une cible pour déclencher le générique des publicités. Le numéro de téléphone de l'agence, le célèbre BALZAC 00 01, devient grâce à lui l'un des numéros les plus connus de France, chantonné par des générations de spectateurs.

Au-delà de la mascotte, Jean-Adolphe Mineur est un visionnaire technique. Il comprend très vite l'importance de la couleur et de la mise en scène pour captiver l'audience. Il encourage les réalisateurs à soigner les films publicitaires comme de véritables courts-métrages, dotés d'une narration et d'une esthétique exigeantes. Sous son impulsion, la publicité au cinéma passe du statut de simple annonce locale à celui de spectacle visuel à part entière.

Durant les Trente Glorieuses, son entreprise domine le marché. Il parvient à maintenir une exigence de qualité qui rassure aussi bien les annonceurs que les exploitants de salles. Malgré l'arrivée de la publicité à la télévision à la fin des années 1960, Jean Mineur reste fidèle au cinéma, convaincu que l'expérience collective de la salle obscure offre un impact émotionnel et une mémorisation supérieurs à n'importe quel autre support.

L'homme derrière l'empire était connu pour sa discrétion et son sérieux, contrastant avec l'aspect ludique de son emblème. Il a su traverser les époques et les évolutions technologiques en restant fidèle à sa devise de rigueur et d'innovation. Sa carrière est le reflet d'une France qui s'industrialise et qui découvre la consommation de masse, mais qui cherche toujours à garder une touche d'art et d'humour dans sa communication.

Jean-Adolphe Mineur s'est éteint le 19 octobre 1985 à Cannes, ville du cinéma par excellence, à l'âge de 83 ans. Sa dépouille repose désormais au cimetière de Saint-Ouen (connu également sous le nom de cimetière parisien de Saint-Ouen), en Seine-Saint-Denis. Bien que disparu, son héritage perdure à chaque fois que le Petit Mineur apparaît sur un écran, rappelant que la publicité peut aussi faire partie du patrimoine culturel et affectif d'un pays.