Porter Wayne Wagoner est né le 12 août 1927 à West Plains, dans l'État du Missouri aux États-Unis. Élevé dans une ferme au cœur des montagnes Ozarks pendant les années difficiles de la Grande Dépression, il développe très jeune une passion passionnée pour la musique country en écoutant les émissions de radio captées sur un appareil à batterie.

Ses premiers pas dans le monde professionnel ne se font pas sur scène, mais dans une boucherie locale où il travaille pour subvenir à ses besoins. C'est durant ses pauses et entre deux clients qu'il joue de la guitare, fondant son premier groupe, les Blue Ridge Boys, avant d'être repéré par la station de radio KWTO à Springfield, ce qui lui permet de décrocher son tout premier contrat d'enregistrement avec la maison de disques RCA Victor au début des années 1950.

La carrière solo de l'artiste décolle véritablement au milieu des années 1950 grâce à des succès marquants comme la chanson *A Satisfied Mind*, qui se hisse au sommet des classements en 1955. Son ascension rapide et son talent scénique lui ouvrent les portes du mythique Grand Ole Opry de Nashville, dont il devient un membre officiel et permanent dès 1957.

Au-delà de sa voix, le chanteur se fait rapidement remarquer par son style visuel extravagant et inimitable. Il adopte une coiffure banane blonde très volumineuse et arbore sur scène des costumes sur mesure ornés de strass et de broderies complexes, confectionnés par le célèbre tailleur Nudie Cohn, devenant ainsi l'une des figures les plus flamboyantes de la scène country.

En 1960, il lance sa propre émission de télévision syndiquée, *The Porter Wagoner Show*, qui deviendra une institution américaine diffusée pendant plus de deux décennies. C'est à travers ce programme qu'il prend sous son aile en 1967 une jeune chanteuse encore peu connue nommée Dolly Parton, formant avec elle l'un des duos les plus célèbres et prolifiques de l'histoire de la musique populaire.

Tout au long des décennies 1960 et 1970, il accumule les succès dans les classements, remporte plusieurs Grammy Awards, notamment pour ses enregistrements de musique gospel avec The Blackwood Brothers, et inscrit durablement son nom au répertoire classique du genre. Son immense contribution artistique lui vaut d'être officiellement intronisé au prestigieux Country Music Hall of Fame en 2002.

À la fin de sa vie, l'artiste connaît un surprenant regain de popularité auprès d'une nouvelle génération de fans, notamment grâce à la sortie en 2007 de l'album acclamé par la critique *Wagonmaster*, produit par le musicien Marty Stuart. Cette même année, il célèbre ses cinquante ans de fidélité au Grand Ole Opry et assure même la première partie du groupe de rock The White Stripes lors d'un concert à Madison.

Atteint d'un cancer du poumon, Porter Wayne Wagoner s'éteint le 28 octobre 2007 à Nashville, au Tennessee, à l'âge de 80 ans, entouré de ses proches et de sa partenaire de longue date Dolly Parton. À la suite de ses funérailles célébrées dans l'enceinte du Grand Ole Opry House, il est inhumé au cimetière Woodlawn Memorial Park de Nashville, où repose désormais cette grande légende de la musique américaine.