Laurent Patrick Fignon est né le 12 août 1960 dans le 18e arrondissement de Paris. Élevé en région parisienne, il se passionne très tôt pour le sport, pratiquant d'abord le football avant de découvrir le cyclisme au début de son adolescence. Sa silhouette reconnaissable avec ses lunettes rondes et sa chevelure blonde attachée en queue de cheval lui vaut rapidement le surnom de « L'Intellectuel », un profil atypique dans le peloton de l'époque.

Après des débuts étincelants chez les amateurs où il enchaîne les victoires, il passe professionnel en 1982 sous la direction de Cyrille Guimard au sein de la prestigieuse équipe Renault-Elf-Gitane. Évoluant dans l'ombre du grand Bernard Hinault, le jeune coureur montre très vite un talent exceptionnel et un tempérament de battant, capable de rivaliser avec les meilleurs dès ses premières courses d'un jour et courses par étapes.

L'année 1983 marque le véritable tournant de sa carrière. Profitant de l'absence de Bernard Hinault blessé au genou, il prend le départ du Tour de France sans prétention initiale de victoire finale. Pourtant, grâce à un style offensif et une maturité tactique impressionnante pour son âge, il s'empare du maillot jaune et remporte la Grande Boucle à seulement vingt-deux ans, devenant l'un des plus jeunes vainqueurs de l'histoire moderne de l'épreuve.

En 1984, il confirme avec éclat son statut de patron du cyclisme mondial. Il domine outrageusement le Tour de France en remportant cinq étapes et en reléguant Bernard Hinault à plus de dix minutes au classement général. La même année, il termine deuxième du Tour d'Italie au terme d'un duel épique et controversé, affirmant sa suprématie sur les Grands Tours de la première moitié des années 1980.

Après une période difficile marquée par des blessures récurrentes aux genoux et des problèmes de santé qui freinent son ascension, le champion parisien revient au plus haut niveau en 1989. Il remporte cette année-là le Tour d'Italie avant d'aborder le Tour de France dans une forme resplendissante. C'est lors de cette édition mythique qu'il s'incline pour seulement huit secondes face à l'Américain Greg LeMond lors de l'ultime contre-la-montre sur les Champs-Élysées, signant l'écart le plus faible et le plus célèbre de l'histoire du Tour.

Au-delà des courses par étapes, le coureur s'est également illustré sur les plus grandes classiques du calendrier international. Il a notamment inscrit son nom à deux reprises au palmarès de Milan-San Remo, en 1988 et 1989, prouvant sa polyvalence, son sens aigu de la course et son punch dévastateur dans les moments décisifs.

Il met fin à sa carrière professionnelle en 1993 après avoir remporté une dernière grande étape sur le Tour de France en 1992. Après avoir raccroché le vélo, il reste très présent dans le monde du cyclisme en devenant organisateur d'épreuves, notamment de la course Paris-Nice, puis consultant vedette à la télévision et à la radio, où son franc-parler et sa finesse d'analyse séduisent le public.

En juin 2009, il annonce publiquement qu'il est atteint d'un cancer avancé du système digestif. Malgré la maladie et la lourdeur des traitements, il fait preuve d'un courage remarquable en continuant de commenter le Tour de France 2010 avec passion. Il s'éteint le 31 août 2010 à Paris, à l'âge de cinquante ans.

À la suite de ses obsèques, son corps est incinéré et ses cendres sont déposées au cimetière du Père-Lachaise, situé dans le 20e arrondissement de Paris. Laurent Patrick Fignon repose au columbarium de cette célèbre nécropole parisienne, où amateurs de vélo et admirateurs continuent de lui rendre hommage.