Robert Raoul Laffont est né le 30 novembre 1916 à Marseille, dans les Bouches-du-Rhône. Il est devenu une figure majeure du monde de l'édition française, un métier qu'il a marqué par son audace et son flair pour les succès littéraires.

Fondateur des éditions Robert Laffont en 1941, il a lancé sa maison d'édition à l'âge de 24 ans, initialement dans sa ville natale de Marseille, alors en zone libre. Cette initiative courageuse en pleine Seconde Guerre mondiale témoigne de sa détermination précoce et de sa passion inébranlable pour les livres. Après la guerre, en 1945, il déménage ses activités à Paris pour s'implanter au cœur du paysage éditorial national.

Son catalogue s'est rapidement distingué par un mélange d'auteurs français et étrangers, souvent révélés ou introduits en France par ses soins. Il a notamment publié des œuvres devenues cultes comme L'Attrape-cœur de J.D. Salinger et a contribué à populariser des romanciers étrangers de premier plan. Il a aussi été l'éditeur de grands succès populaires et de documents marquants.

L'une de ses contributions les plus significatives fut la création, en 1964, de la collection Bouquins, qui proposait des œuvres complètes ou des anthologies d'auteurs, souvent difficiles à trouver, dans des volumes à l'aspect dense mais au prix abordable. Cette collection a eu un impact majeur sur la diffusion de la culture et de la littérature auprès d'un large public.

Robert Laffont était réputé pour son sens aigu des affaires et sa capacité à dénicher de nouveaux talents, à la fois en fiction et en non-fiction. Il a bâti une maison d'édition qui a su rester indépendante et innovante pendant des décennies, faisant face aux évolutions du marché du livre avec une énergie constante. Il était considéré par beaucoup comme l'un des "grands-pères" de l'édition française.

Au-delà de son rôle d'éditeur, Robert Laffont a également été un homme de lettres et un observateur attentif de son époque. Il a notamment publié des mémoires et des réflexions sur le monde de l'édition, offrant un témoignage précieux sur l'histoire littéraire et culturelle de la seconde moitié du XXe siècle.

Sa carrière exceptionnelle s'est étalée sur près de sept décennies. Il est resté actif et influent dans le milieu du livre jusqu'à la fin de sa vie, transmettant son héritage à une nouvelle génération d'éditeurs tout en veillant à la pérennité de la maison qu'il avait fondée.

Robert Raoul Laffont est décédé le 19 mai 2010 à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), à l'âge de 93 ans. Il est inhumé dans le Cimetière Saint-Pierre de Marseille, sa ville natale, bouclant ainsi le cycle de sa vie dans la cité phocéenne où tout avait commencé.