John Fitzgerald Kennedy est né le 29 mai 1917 à Brookline, dans le Massachusetts. Il était le second d'une fratrie de neuf enfants au sein d'une famille catholique très influente. Son éducation a été très soignée, le préparant dès le plus jeune âge à un destin politique, tout comme son frère aîné Joseph Patrick Kennedy, Jr.

Il a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et a reçu la médaille de la Marine pour son courage dans les îles Salomon en 1943. Cette expérience de guerre a marqué un tournant, le propulsant ensuite dans l'arène politique.

Il a commencé sa carrière politique en tant que représentant du Massachusetts à la Chambre des représentants des États-Unis, où il a siégé de janvier 1947 à janvier 1953. Il a ensuite été élu sénateur du Massachusetts, un poste qu'il a occupé de janvier 1953 à décembre 1960. Durant ces années, il est devenu une personnalité de premier plan au sein du Parti démocrate.

Son ascension a été couronnée par l'élection présidentielle de 1960. Il a remporté la victoire face au républicain Richard Nixon avec une courte majorité, devenant à 43 ans le plus jeune président des États-Unis et le premier de confession catholique. Il a pris ses fonctions le 20 janvier 1961.

Son passage à la Maison-Blanche a été caractérisé par le concept de la « Nouvelle Frontière », visant à stimuler la croissance économique, à explorer l'espace et à lutter pour les droits civiques. Il a cherché à redonner à son pays un sens des valeurs spirituelles et a inspiré une génération par son optimisme et son énergie.

Sur le plan de la politique étrangère, son mandat a été marqué par la crise des missiles de Cuba en 1962, où il a fait preuve de fermeté et d'ouverture d'esprit. Cependant, il a également connu des échecs, notamment l'invasion de la baie des Cochons à Cuba en 1961, dont il a publiquement assumé l'échec.

John Fitzgerald Kennedy est mort en fonctions le 22 novembre 1963 à Dallas, au Texas, où il a été assassiné alors qu'il participait à un défilé en vue de la campagne électorale de 1964. Sa mort a choqué le monde entier et a contribué à forger un mythe autour de sa personne, le transformant en un symbole d'une ère d'optimisme.

Il est inhumé le 25 novembre 1963 au Cimetière national d'Arlington, en Virginie, aux États-Unis. Il repose dans ce cimetière près de Washington D.C., où sa tombe, ornée d'une flamme éternelle allumée par son épouse Jacqueline, est devenue un lieu de pèlerinage pour de nombreux Américains et visiteurs du monde entier.