Paulette Marie Emma Claire Deplanque, plus connue sous son nom d'artiste Paulette Dubost, voit le jour le 8 octobre 1910 à Paris dans le 16e arrondissement. Fillette débordante d'énergie, elle grandit dans l'univers du spectacle. Dès son plus jeune âge, sa mère la pousse vers la scène et l'inscrit à l'Opéra de Paris où elle intègre le corps de ballet à l'âge de sept ans, marquant ainsi le début d'une vocation artistique précoce.

Au fil de sa jeunesse, la jeune ballerine bifurque vers l'opérette et le théâtre de boulevard. Son dynamisme, son timbre de voix reconnaissable et son sens naturel du rythme séduisent rapidement les metteurs en scène. Elle fait ses premiers pas devant la caméra au début des années 1930, lors de l'avènement du cinéma parlant, une période de transition majeure où son piquant fait merveille.

C'est sous la direction de grands cinéastes de l'entre-deux-guerres qu'elle assoit définitivement sa notoriété. Elle incarne avec aisance des personnages de soubrettes piquantes, de femmes vives et légères ou de confidentes loyales. Son rôle le plus emblématique reste sans doute celui de Lisette dans La Règle du jeu réalisé par Jean Renoir en 1939, un film majeur de l'histoire du cinéma français dans lequel sa fraîcheur et son naturel crèvent l'écran.

Sa carrière traverse les décennies avec une régularité impressionnante. Sans jamais chercher absolument les premiers rôles, Paulette Dubost devient une figure familière et affectionnée du grand public. Elle tourne sous la direction des plus grands réalisateurs français, de Max Ophüls à Jean Delannoy, en passant par François Truffaut et Marcel Carné, apparaissant dans plus de cent cinquante films au cours du siècle.

Loin de se cantonner au grand écran, l'actrice poursuit en parallèle une très riche carrière théâtrale et s'adapte progressivement aux évolutions des médias. Dès les années 1960 et 1970, elle apparaît régulièrement à la télévision dans de nombreuses séries, téléfilms et pièces de théâtre filmées pour Au théâtre ce soir, apportant à chaque interprétation sa bonne humeur légendaire.

À mesure qu'elle avance en âge, Paulette Dubost devient une véritable doyenne du cinéma français. Loin de prendre sa retraite, elle continue de tourner avec enthousiasme à un âge très avancé, jouant les grand-mères malicieuses ou les témoins d'une époque révolue. Son professionnalisme et sa joie de vivre communicative lui valent le respect de toute la profession et l'attachement des nouvelles générations de comédiens.

Elle tourne son tout dernier court-métrage à l'âge de cent ans, faisant preuve jusqu'au bout d'une lucidité et d'une passion intactes pour son métier. Elle demeure l'une des rares comédiennes à avoir traversé près d'un siècle de création artistique française avec une telle constance, conservant l'esprit vif et le sourire qui l'ont caractérisée tout au long de sa vie.

Paulette Dubost s'éteint paisiblement le 21 septembre 2011 à Longjumeau dans l'Essonne, quelques jours seulement avant d'atteindre sa cent-première année. Elle est inhumée au cimetière de Arromanches-les-Bains dans le Calvados, une commune de Normandie où elle aimait se ressourcer et à laquelle elle était particulièrement attachée.