Roger Oscar Émile Stark, universellement connu sous le pseudonyme de Johnny Stark, est né le 29 août 1922 à Huningue, dans le Haut-Rhin. Fils d'un colonel alsacien et d'une mère corse, il passe une grande partie de sa jeunesse entre la Corse et la Côte d'Azur. Ce mélange de rigueur militaire paternelle et de tempérament méditerranéen forgera plus tard sa réputation d'homme d'affaires redoutable et de meneur d'hommes dans l'industrie du spectacle.

Son destin bascule durant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'il s'engage comme volontaire en Afrique du Nord en 1941. C'est au contact des troupes américaines qu'il découvre l'organisation des spectacles aux armées et les rouages du métier d'imprésario. Après un passage par Hong Kong à la fin du conflit, il revient en France, à Cannes, avec la ferme intention de révolutionner la gestion des carrières artistiques.

Personnage central du monde de la musique française, il devient l'un des plus grands découvreurs de talents du XXe siècle. Il commence par organiser des tournées mémorables, notamment le Festival de la Foire aux vins d'Alsace à Colmar, qu'il transforme en une étape incontournable pour les plus grandes stars. Sa capacité à repérer le potentiel d'un artiste et à le transformer en icône populaire devient sa marque de fabrique.

Johnny Stark est surtout célèbre pour avoir été l'architecte de la carrière fulgurante de Mireille Mathieu à partir de 1965. Sous sa direction de fer, la "Demoiselle d'Avignon" devient une star mondiale. Il gère chaque détail de son image, de sa coiffure à ses apparitions publiques, avec une discipline quasi militaire qui lui vaut le surnom de "Pacha". Il a également collaboré avec d'autres monuments de la chanson tels que Johnny Hallyday, à ses débuts chez Philips, ou encore Yves Montand et Line Renaud.

Sa vie privée fut marquée par deux mariages, le premier avec Nanou Taddei et le second avec Nicole Bertho, avec qui il eut une fille nommée Vincence. Malgré son immense succès professionnel, Johnny Stark était un homme de réseaux et de secrets, dévoué corps et âme à ses artistes, parfois au détriment de sa propre santé. Sa ténacité et son sens inné du spectacle ont laissé une empreinte indélébile sur le paysage médiatique français.

L'imprésario s'éteint brutalement le 24 avril 1989 à Suresnes, dans les Hauts-de-Seine, des suites d'un infarctus alors qu'il n'avait que 66 ans. Sa disparition marque la fin d'une époque pour le show-business français, laissant derrière lui une Mireille Mathieu dévastée par la perte de celui qui fut son mentor et son plus proche conseiller pendant près d'un quart de siècle.

Conformément à ses liens indéfectibles avec la famille de sa protégée, il est inhumé au cimetière Saint-Véran à Avignon. Il repose de manière symbolique dans le caveau de la famille Mathieu, un lieu de sépulture qui témoigne de l'intimité et de la loyauté absolue qui le liaient à la chanteuse. Ce choix de dernière demeure souligne l'importance de son héritage au sein de cette ville qui l'avait adopté par procuration.

Aujourd'hui, Johnny Stark reste dans les mémoires comme le dernier des "grands imprésarios", capable de transformer des anonymes en légendes. Sa rigueur, son flair et sa vision globale de l'industrie du disque ont préfiguré le marketing moderne de l'industrie du divertissement.