LaDonna Adrian Gaines, plus connue sous le nom de Donna Summer, est née le 31 décembre 1948 à Boston, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Elle était la troisième de sept enfants et a grandi dans le quartier de Mission Hill. Sa première expérience de performance publique s'est déroulée à l'église, à l'âge de dix ans, remplaçant au pied levé un chanteur absent. Son éducation et son talent précoce la destinaient déjà à une carrière artistique, même si son parcours a été marqué par un départ de sa ville natale avant l'obtention de son diplôme.

Au début de sa carrière, elle s'est aventurée hors des États-Unis. En 1967, elle rejoint le groupe de blues rock Crow et se rend à New York pour tenter de décrocher un contrat d'enregistrement. Bien que le groupe ne soit pas signé, elle est remarquée. L'année suivante, en 1968, elle part en Allemagne où elle commence à se produire dans des comédies musicales, notamment la version allemande de Hair. C'est durant cette période qu'elle développe son nom de scène, dérivé de celui de son premier mari, l'Autrichien Helmuth Sommer.

Le succès international arrive véritablement au milieu des années 1970, marquant le début de son règne en tant que "Reine du Disco". Sa collaboration avec les producteurs italiens Giorgio Moroder et Pete Bellotte est déterminante. Ensemble, ils créent le son emblématique du disco, caractérisé par des rythmes hypnotiques et des arrangements innovants. Le morceau Love to Love You Baby, sorti en 1975, est l'un de ses premiers grands tubes mondiaux, posant les bases de sa renommée.

La fin des années 1970 est une période faste. Elle enchaîne les succès, dont l'un des plus marquants est I Feel Love, un titre qui est souvent cité comme ayant révolutionné la musique électronique et influencé de nombreux artistes après elle. D'autres chansons comme Hot Stuff et Bad Girls confirment son statut d'icône, lui valant de multiples récompenses et faisant d'elle une figure incontournable de la culture populaire de cette décennie.

Dans les années 1980, bien que le disco ait cédé sa place à de nouveaux genres musicaux, Donna Summer a su adapter son style. Elle continue sa carrière en explorant la pop et la dance, prouvant sa polyvalence. Des titres comme She Works Hard for the Money témoignent de son évolution artistique, lui permettant de rester pertinente sur la scène musicale et d'atteindre de nouveaux sommets dans les classements.

Elle a eu trois filles : Natalia Pia Mélanie Sommer, surnommée Mimi, née en 1973 de son union avec Helmuth Sommer ; l'actrice Brooklyn Sudano, née en 1981, et la chanteuse et mannequin Amanda Grace Sudano, née en 1982, toutes deux issues de son mariage avec le musicien américain Bruce Sudano. Elle a toujours gardé un équilibre entre sa vie de star et sa vie de famille.

Au fil des décennies, Donna Summer a vendu plus de 130 millions de disques à travers le monde. Son impact sur la musique, en particulier le disco, la dance et la pop, est immense. Elle a été intronisée à titre posthume au Rock and Roll Hall of Fame en 2013, reconnaissant ainsi l'importance de son héritage musical.

Donna Summer est décédée le 17 mai 2012, à l'âge de 63 ans, des suites d'un cancer, dans un hôpital de Naples, en Floride. Le lieu de son inhumation est le cimetière de Harpeth Hills Memory Gardens, à Nashville, dans le Tennessee.