Thierry David Roland naît le 4 août 1937 dans le 14e arrondissement de Paris. Fils d'un exploitant de bijoux d'origine juive autrichienne et d'une mère d'origine russe, il grandit dans la capitale et développe très tôt une passion absolue pour le sport, et plus particulièrement pour le football. Orphelin de père à l'âge de dix ans, il se réfugie dans sa passion et décide rapidement de s'orienter vers le journalisme, un milieu où sa voix et son style allaient bientôt devenir légendaires.

Il commence sa carrière professionnelle dès l'âge de dix-huit ans au service des sports de la RTF, le service public de l'époque. Sa voix reconnaissable entre mille et son enthousiasme communicatif lui permettent de gravir rapidement les échelons du journalisme radiophonique et télévisuel. Il couvre sa première Coupe du monde de football en 1962 au Chili, initiant ainsi une longévité exceptionnelle qui le verra commenter treize éditions de la plus prestigieuse des compétitions planétaires.

Au fil des décennies, il devient le visage et la voix incontournables du football à la télévision française, officiant successivement sur Antenne 2 puis sur TF1. Son style est caractérisé par un ton direct, populaire, parfois teinté de chauvinisme assumé et de formules restées célèbres dans l'histoire des médias. Son rire unique et ses indignations en direct font de lui un personnage central du paysage audiovisuel, adoré par des millions de téléspectateurs qui s'identifient à sa passion brute.

Le sommet de sa carrière médiatique est indissociable de son duo mythique avec l'ancien sélectionneur Jean-Michel Larqué. Ensemble, pendant plus d'un quart de siècle, les deux hommes forment le binôme de commentateurs le plus célèbre de France, leur complicité et leurs taquineries à l'antenne rythmant les soirées de grands matchs. Le point d'orgue de cette collaboration reste la finale de la Coupe du monde 1998, où sa tirade mémorable après le coup de sifflet final capture l'émotion de toute une nation.

Au-delà du football, il s'illustre également dans le commentaire d'autres disciplines, notamment l'athlétisme et la boxe, et participe à de nombreuses émissions de divertissement populaires. Sa culture sportive encyclopédique et son sens de la camaraderie font de lui un pilier des médias français, capable de fédérer un large public bien au-delà du cercle des simples amateurs de sport.

Après son départ de la chaîne TF1 au milieu des années 2000, il ne quitte pas pour autant les micros et rejoint l'antenne de M6 et de la chaîne de radio RTL. Il continue de partager son expertise et ses avis tranchés avec la même ferveur, refusant de prendre une retraite totale tant son amour pour le ballon rond et le contact avec le public restent viscéraux.

Le destin l'empêche de concrétiser ses ultimes retrouvailles professionnelles avec son compère de toujours à l'occasion de l'Euro 2012, des complications de santé l'obligeant à renoncer au voyage au dernier moment. Thierry Roland s'éteint quelques jours plus tard, le 16 juin 2012 à Paris, à l'âge de 74 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral, plongeant le monde du sport et des médias dans une profonde tristesse.

Ses obsèques rassemblent de nombreuses personnalités du football, de la télévision et de la politique venues lui rendre un dernier hommage solennel. Il est inhumé au cimetière de Passy, situé dans le 16e arrondissement de Paris, où il repose désormais face à la tour Eiffel, au cœur de cette ville qui l'a vu naître et où il a bâti sa légendaire carrière de voix du football français.