Philippe Marie Léonard Nicaud voit le jour le 27 juin 1926 à Courbevoie, dans les Hauts-de-Seine. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour les arts de la scène, ce qui le pousse à s'inscrire au célèbre cours Simon à Paris. C'est dans ce vivier de talents qu'il commence à forger son jeu d'acteur, se préparant à une carrière qui allait traverser plusieurs décennies du paysage audiovisuel français.

Ses premiers pas au cinéma se font à la fin des années 1940. On l'aperçoit notamment dans des œuvres comme "Aux yeux du souvenir" de Jean Delannoy en 1948, puis dans "Miquette et sa mère" sous la direction d'Henri-Georges Clouzot l'année suivante. Son physique de jeune premier et son aisance naturelle lui permettent rapidement de décrocher des rôles plus consistants, faisant de lui une figure montante du grand écran.

Le comédien atteint une grande popularité au tournant des années 1950 et 1960. Il devient le partenaire de grandes icônes de l'époque, comme Jeanne Moreau dans "Le Dos au mur" ou encore Brigitte Bardot dans "Voulez-vous danser avec moi ?". Son charisme et sa polyvalence lui ouvrent les portes de la comédie légère mais aussi du film policier, affirmant sa place parmi les acteurs incontournables de sa génération.

À la télévision, il devient un visage extrêmement familier pour les Français grâce à la série "L'inspecteur Leclerc enquête", diffusée au début des années 1960. Ce rôle de policier moderne et élégant lui confère une notoriété nationale et fait de lui une véritable star du petit écran. Il continuera par la suite à apparaître régulièrement dans des productions télévisuelles et dans les célèbres captations de "Au théâtre ce soir".

Parallèlement à sa carrière d'acteur, Philippe Nicaud s'illustre avec succès dans la chanson. Doté d'un sens de l'humour certain et d'un goût pour les textes facétieux, il enregistre plusieurs albums, dont le remarqué "Chansons cu...rieuses" en 1961, sur des paroles de Bernard Dimey. Il écrit également pour d'autres artistes, prouvant ses talents de parolier, notamment pour France Gall avec le titre "Allô ! Monsieur là-haut".

Sur le plan personnel, il partage sa vie avec l'actrice Christine Carrère, qu'il épouse en 1957 après avoir partagé l'affiche avec elle dans "Printemps à Paris". Le couple reste soudé jusqu'au décès de cette dernière en 2008. Ensemble, ils ont eu deux enfants, Catherine et Christian. La disparition de son épouse marque profondément l'acteur, qui se retire progressivement de la vie publique durant ses dernières années.

Philippe Marie Léonard Nicaud s'éteint le 19 avril 2009 à Nice, dans les Alpes-Maritimes, à l'âge de 82 ans. Sa disparition marque la fin d'une époque pour le cinéma et le théâtre de divertissement français. Artiste complet, il aura marqué les mémoires tant par ses interprétations dramatiques que par sa fantaisie musicale et son élégance naturelle.

Conformément à ses dernières volontés, il n'y a pas eu d'inhumation traditionnelle dans un cimetière. Philippe Nicaud a été incinéré à Nice peu après son décès. Ses cendres reposent désormais dans l'intimité, symbolisant la fin d'un parcours artistique riche et varié qui aura traversé le XXe siècle avec une grâce constante.