Louis-Charles de France est né le 27 mars 1785 au château de Versailles. Deuxième fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette d'Autriche, il n'est pas destiné à régner à sa naissance, cette place étant occupée par son frère aîné. Cependant, la mort prématurée de ce dernier en 1789, en pleins prémices de la Révolution, fait de lui le nouveau Dauphin de France, plaçant les espoirs de la monarchie sur ses jeunes épaules.

Son enfance est brutalement interrompue par les événements révolutionnaires qui secouent le pays. En octobre 1789, la famille royale est contrainte de quitter Versailles pour s'installer au palais des Tuileries à Paris, sous la surveillance du peuple. Le jeune prince y vit des années d'angoisse, marquées par la fuite manquée à Varennes en 1791 et la montée constante de l'hostilité républicaine envers ses parents.

Le tournant définitif de son existence survient le 10 août 1792, lors de la prise des Tuileries. La monarchie est renversée et la famille royale est emprisonnée dans la tour du Temple. À la suite de l'exécution de son père, Louis XVI, le 21 janvier 1793, il est reconnu par les puissances étrangères et les royalistes sous le nom de Louis XVII, bien qu'il reste un prisonnier sans couronne et sans liberté.

En juillet 1793, l'enfant est arraché à sa mère pour être confié à la garde du cordonnier Antoine Simon. L'objectif des révolutionnaires est de lui donner une éducation républicaine et de briser ses attaches avec l'Ancien Régime. Cette période est marquée par des conditions de vie difficiles et un isolement progressif qui affectent gravement sa santé physique et mentale, le privant de toute affection familiale.

Après le départ de Simon en 1794, ses conditions de détention se dégradent encore. Il est enfermé seul dans une cellule obscure, sans hygiène et dans un silence presque total. Le manque de lumière, d'exercice et une alimentation médiocre favorisent le développement d'une tuberculose ganglionnaire, alors appelée scrofule. Malgré quelques visites médicales tardives, son état devient rapidement irréversible.

Louis-Charles de France s'éteint le 8 juin 1795, à l'âge de 10 ans, dans sa cellule de la tour du Temple. Sa mort alimente immédiatement de nombreuses rumeurs d'évasion, suggérant qu'un autre enfant aurait pu être substitué au prince. Ces légendes de « survivantisme » voient apparaître des dizaines de faux dauphins tout au long du XIXe siècle, cherchant à revendiquer le trône de France.

Le corps de l'enfant est discrètement enterré dans une fosse commune du cimetière de Sainte-Marguerite à Paris, sans monument ni signe distinctif. Cependant, lors de l'autopsie pratiquée le lendemain de son décès, le médecin légiste Philippe-Jean Pelletan parvient à subtiliser le cœur du jeune prince, le conservant dans l'alcool comme une relique historique précieuse.

Ce cœur traverse les décennies, passant de main en main avant d'être finalement déposé dans la crypte royale de la basilique de Saint-Denis. En 2000, des analyses ADN comparatives avec les cheveux de Marie-Antoinette ont confirmé l'authenticité de l'organe. Le 8 juin 2004, le cœur de Louis XVII a été officiellement inhumé dans la basilique de Saint-Denis, rejoignant ainsi la sépulture de ses parents.