Yvette Horner, née Yvette Boulineau le 22 septembre 1922 à Tarbes, dans les Hautes-Pyrénées, grandit dans un univers où la musique s'impose dès sa plus tendre enfance. Encouragée par sa mère qui souhaite la voir embrasser une carrière artistique, elle commence par étudier le piano avant de se tourner vers l'accordéon, un instrument encore largement boudé par les institutions classiques mais dans lequel la jeune fille va révéler un génie précoce.

Ses efforts et son talent exceptionnel sont récompensés dès 1948 lorsqu'elle devient la première femme à remporter la Coupe du monde de l'accordéon. Cette distinction majeure lui ouvre les portes de la reconnaissance professionnelle et lance une carrière qui va rapidement bousculer les codes du monde musical français, faisant d'elle une pionnière dans un univers alors essentiellement masculin.

La consécration populaire arrive au cours des années 1950, lorsqu'elle devient l'icône incontournable du Tour de France. Juchée sur le toit d'une voiture publicitaire pour une célèbre marque de spiritueux, elle joue de l'accordéon pendant des heures tout au long des étapes, précédant la caravane et les coureurs. Sa chevelure, qui deviendra plus tard d'un roux flamboyant, et son énergie communicative font d'elle la coqueluche des spectateurs de la Grande Boucle.

Durant plusieurs décennies, elle enchaîne les enregistrements à un rythme effréné, vendant des millions de disques et popularisant les bals populaires, les thés dansants et les airs de musette à travers tout le pays. Elle ne se cantonne pas à un seul répertoire et revisite avec une virtuosité technique impressionnante aussi bien les classiques de la chanson française que des morceaux du folklore international.

Loin de s'enfermer dans une image purement nostalgique, elle sait faire évoluer son art au fil des époques. Dans les années 1980 et 1990, elle opère un virage visuel et musical audacieux, s'associant notamment avec le couturier Jean-Paul Gaultier qui lui crée des tenues de scène extravagantes. Cette collaboration inattendue lui permet de conquérir un public plus jeune et de s'imposer comme une figure pop avant-gardiste.

Au cours de sa longue vie, elle collabore avec de grands noms de la scène internationale et s'essaye à des genres variés, prouvant que son instrument a sa place dans les salles de concert les plus prestigieuses. Artiste infatigable, elle continue de se produire sur scène et d'enregistrer des albums à un âge où d'autres ont pris leur retraite depuis longtemps, portée par un amour inébranlable pour son public.

Elle partage une grande partie de sa vie avec René Jamait, son époux et manager, qui l'accompagne discrètement dans l'ombre de sa gloire et dont la disparition en 1986 la marque profondément. Malgré le chagrin, elle trouve la force de continuer à jouer, transformant sa musique en un exutoire et un lien indéfectible avec la vie.

Yvette Horner s'éteint paisiblement le 11 juin 2018 à Courbevoie, dans les Hauts-de-Seine, à l'âge vénérable de 95 ans. Ses obsèques sont célébrées en l'église Saint-Roch à Paris, rassemblant de nombreuses personnalités du monde de la culture et de fidèles admirateurs. Elle est ensuite inhumée au cimetière de Saint-Jean à Tarbes, sa ville natale, retrouvant ainsi la terre de ses racines et la tombe de sa mère.