Betty Joan Perske, connue mondialement sous le nom de scène de Lauren Bacall, naît le 16 septembre 1924 dans le quartier du Bronx à New York. Fille unique de parents immigrés juifs polonais et roumains, elle grandit au sein d'une famille de la classe moyenne américaine. Son véritable nom reflète ses origines familiales avant qu'elle ne choisisse d'adopter le nom de famille de sa mère suite au divorce de ses parents.

Après la séparation de ses parents alors qu'elle n'a que cinq ans, la jeune Betty se rapproche fortement de sa mère, Natalie Weinstein-Bacal. C'est à cette période qu'elle modifie une première fois son nom pour utiliser celui de sa mère, Bacal, en y ajoutant un second « l ». Élevée à Manhattan, elle se passionne très tôt pour le théâtre et la comédie, nourrissant le rêve de faire carrière sur les planches.

Durant son adolescence, elle suit des cours d'art dramatique à l'American Academy of Dramatic Arts tout en travaillant comme placemente dans les théâtres et comme mannequin. En 1943, alors qu'elle est âgée de dix-neuf ans, sa photo fait la couverture du célèbre magazine de mode *Harper's Bazaar*. Ce cliché attire l'attention de la femme du réalisateur Howard Hawks, qui suggère immédiatement à son mari de lui faire passer un essai pour le cinéma.

Howard Hawks la prend sous son aile, lui fait changer son prénom de naissance pour celui de Lauren et lui réapprend à placer sa voix afin de la rendre plus grave et envoûtante. En 1944, elle décroche son premier rôle majeur au cinéma dans *Le Port de l'angoisse* (*To Have and Have Not*) aux côtés de la star Humphrey Bogart. C'est sur ce tournage qu'elle développe son regard mythique, surnommé « The Look », une posture adoptée à l'origine pour cacher son tremblement dû au trac.

Le coup de foudre entre Lauren Bacall et Humphrey Bogart sur le plateau de tournage se transforme rapidement en une histoire d'amour légendaire. Malgré leur différence d'âge de vingt-cinq ans, ils se marient en 1945 et forment l'un des couples les plus mythiques de l'âge d'or d'Hollywood. Ensemble, ils partagent l'affiche de plusieurs chefs-d'œuvre du film noir, notamment *Le Grand Sommeil*, *Les Passagers de la nuit* et *Key Largo*, jusqu'au décès prématuré de Bogart en 1957.

Après la mort de son époux, Lauren Bacall continue d'enrichir sa filmographie tout en diversifiant ses rôles, s'illustrant avec succès dans des comédies comme *Comment épouser un millionnaire* aux côtés de Marilyn Monroe. Elle se remarie au début des années 1960 avec l'acteur Jason Robards, avec qui elle aura un fils, avant que le couple ne divorce quelques années plus tard.

Dans les décennies suivantes, l'actrice fait un retour triomphal sur les planches de Broadway, remportant deux prestigieux Tony Awards pour ses performances scéniques. Elle poursuit également sa carrière sur grand écran avec des films marquants tels que *Le Crime de l'Orient-Express*, *Le Dernier des géants*, ou plus tard *Leçons de séduction* d'Barbra Streisand, rôle qui lui vaut une nomination aux Oscars. En 2009, l'Académie des Oscars lui décerne un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière exceptionnelle.

Lauren Bacall s'éteint le 12 août 2014 à son domicile de Manhattan à New York, à l'âge de 89 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral. Après sa disparition, la légende du cinéma hollywoodien est inhumée au cimetière du Forest Lawn Memorial Park situé à Glendale, en Californie, où elle repose désormais.