Bernard Roger Tapie est né le 26 janvier 1943 dans le 20e arrondissement de Paris. Issu d'un milieu modeste, fils d'un ouvrier ajusteur-fraiseur, il grandit au Bourget. Cette enfance simple forgera chez lui une détermination hors du commun et une ambition dévorante de réussir, le poussant très tôt à chercher des moyens de s'extraire de sa condition initiale par le travail et le bagout.

Après avoir tenté une courte carrière de chanteur sous le pseudonyme de Bernard Tapy, puis s'être essayé à la course automobile, il trouve sa véritable voie dans les affaires à la fin des années 1960. Son talent pour la vente se manifeste d'abord dans les téléviseurs, mais c'est son flair pour la reprise d'entreprises en difficulté qui va le propulser sur le devant de la scène. Il devient le spécialiste du rachat de sociétés moribondes pour un franc symbolique, qu'il redresse avec une énergie spectaculaire.

Sa notoriété explose dans les années 1980 lorsqu'il devient une figure médiatique incontournable. Il anime sa propre émission de télévision, "Ambitions", et incarne la réussite sociale à la française. En rachetant des marques emblématiques comme Wonder, Look ou surtout Adidas, il se bâtit un empire industriel et devient l'idole d'une génération d'entrepreneurs, tout en cultivant une image d'homme providentiel proche du peuple.

Passionné de sport, il investit massivement dans le cyclisme avec l'équipe La Vie Claire, remportant le Tour de France, avant de s'attaquer au football en reprenant l'Olympique de Marseille en 1986. Sous sa présidence, le club vit ses plus belles heures, dominant le championnat de France et atteignant le sommet de l'Europe en remportant la Ligue des Champions en 1993, une première historique pour un club français.

Parallèlement à ses succès sportifs, il se lance en politique sous l'impulsion de François Mitterrand. Député, député européen, puis brièvement ministre de la Ville dans le gouvernement de Pierre Bérégovoy, il se pose en rempart contre le Front National lors de débats mémorables. Son ascension semble alors irrésistible, mêlant pouvoir économique, médiatique et politique.

Cependant, la chute est aussi brutale que l'ascension a été fulgurante. Les années 1990 sont marquées par le scandale de l'affaire VA-OM (corruption sportive) et des déboires financiers liés au Crédit Lyonnais. Il connaît la prison en 1997, perd ses mandats et se voit interdit de gérer des entreprises. Cette période sombre marque une rupture, mais ne parvient pas à entamer sa combativité légendaire.

Il entame alors une surprenante reconversion artistique, montant sur les planches au théâtre, tournant pour le cinéma sous la direction de Claude Lelouch et devenant même animateur radio. Il finit par revenir dans le monde des affaires en rachetant le groupe de presse La Provence. Malgré un long combat judiciaire concernant l'arbitrage de son litige avec le Crédit Lyonnais, il reste omniprésent dans le débat public français jusqu'à la fin.

Atteint d'un double cancer de l'estomac et de l'œsophage, il mène son dernier combat contre la maladie avec une transparence et une résilience qui forcent le respect de ses détracteurs comme de ses partisans. Bernard Tapie s'éteint le 3 octobre 2021 à Paris, à l'âge de 78 ans. Conformément à ses dernières volontés, il est inhumé à Marseille, au cimetière Saint-Pierre, dans cette ville qui l'avait adopté et qu'il aimait par-dessus tout.