Guy Émile Marchand est né le 22 mai 1937 à Paris, dans le 18e arrondissement. Issu d'un milieu modeste, son père était ouvrier et sa mère femme de ménage. Avant de se lancer dans la carrière artistique, le jeune Guy a mené une vie plutôt aventureuse. Il s'est notamment engagé dans la Légion étrangère et a servi comme parachutiste, une expérience qui a profondément marqué son caractère, lui conférant une certaine désinvolture et un côté baroudeur qu'il conservera toute sa vie. Cette période militaire lui a aussi permis de développer une force physique et une discipline qui contrastaient avec sa sensibilité artistique.

Sa carrière artistique a démarré dans la musique. Il était un chanteur et musicien talentueux, jouant notamment du saxophone et du piano. Son style se caractérisait par un mélange de crooner, de jazz et de chansons populaires, souvent empreintes d'une mélancolie tendre et d'un humour pince-sans-rire. Il a connu un grand succès avec des titres emblématiques comme "Destinée", qui est devenu un classique de la chanson française et restera l'un de ses morceaux les plus célèbres, propulsé notamment par le film Le Père Noël est une ordure, bien que le morceau soit antérieur.

C'est cependant au cinéma et à la télévision que Guy Marchand a accédé à une immense popularité. Son physique de séducteur mûr, sa voix grave et son allure nonchalante en ont fait un second rôle prisé du cinéma français, travaillant avec de grands réalisateurs. Il a été nommé pour le César du meilleur acteur dans un second rôle en 1981 pour son interprétation dans Loulou de Maurice Pialat, reconnaissant son talent d'acteur qui allait au-delà de son image de chanteur.

Le rôle qui a fait de lui une figure incontournable du petit écran est sans conteste celui du détective privé Nestor Burma. De 1991 à 2003, il a incarné ce personnage culte issu de l'œuvre de Léo Malet, avec un charme et une gouaille typiquement parisiens, contribuant grandement à la longévité et au succès de la série télévisée éponyme. Ce rôle lui a permis de toucher un très large public et d'ancrer son image d'homme désabusé mais profondément humain.

Sa vie privée a également été sous les feux des projecteurs, notamment son mariage avec la comédienne Béatrice Chatelier, mais aussi sa relation médiatisée avec la mannequin russe Adelina. Cet aspect de sa vie a nourri son image d'éternel séducteur, un peu à la manière des personnages qu'il interprétait à l'écran, mêlant élégance, passion et une pointe de cynisme romantique.

Jusqu'à la fin de sa vie, il a continué à écrire, à chanter et à jouer, cultivant une image de dandy vieillissant, toujours élégant et franc. Il n'a jamais hésité à aborder des thèmes personnels dans ses chansons, parlant du temps qui passe, de ses amours, et de la mélancolie avec une sincérité désarmante. Cette authenticité était l'une des clés de sa relation privilégiée avec son public.

Guy Marchand est décédé le 15 décembre 2023 à l'âge de 86 ans. Il s'est éteint à Cavaillon, dans le Vaucluse, où il résidait depuis plusieurs années. Sa disparition a suscité une vague d'hommages saluant la carrière éclectique d'un artiste complet.

Il est inhumé dans l'intimité familiale dans le caveau familial du cimetière d'Allauch, dans les Bouches-du-Rhône.