Max Gallo est le nom de plume de Max-Louis Gallo, écrivain, historien, et homme politique français. Il est né le 7 janvier 1932 à Nice, dans les Alpes-Maritimes. Fils d'immigrés italiens modestes, il grandit dans un milieu populaire où la Seconde Guerre mondiale marque profondément son enfance et nourrit son intérêt pour l'Histoire.

Il est issu d'une famille d'origine piémontaise et parmesane. Son père, autodidacte, l'oriente vers des études techniques. Max Gallo obtient un CAP de mécanicien-ajusteur, puis un baccalauréat en mathématiques et technique, avant de s'engager dans la fonction publique. Parallèlement, il poursuit des études d'histoire qui le mènent à l'agrégation d'histoire en 1960 et à un doctorat d'État en histoire contemporaine en 1968.

Après avoir enseigné au lycée et à l'université de Nice, puis à l'Institut d'études politiques de Paris, il se tourne vers l'écriture. Il devient un auteur prolifique, spécialisé dans ce qu'il nomme les « romans-histoire », des ouvrages qui allient la rigueur de l'historien et le souffle du romancier. Il publie notamment des biographies à succès sur de grandes figures historiques comme Napoléon, De Gaulle, Victor Hugo et Jules Vallès.

Sa carrière est également marquée par un engagement politique. Élu député socialiste de Nice en 1981, il occupe notamment la fonction de secrétaire d'État, porte-parole du gouvernement Mauroy en 1983. Il quitte ensuite le Parti socialiste pour cofonder le Mouvement des citoyens avec Jean-Pierre Chevènement au début des années 1990. Bien qu'il se retire des fonctions politiques après 1994, il continue d'exprimer ses opinions sur la nation française.

Son œuvre littéraire est considérable et compte plus d'une centaine de titres, allant des romans de politique-fiction (sous le pseudonyme de Max Laugham pour les premiers) aux fresques historiques comme La Machinerie humaine, Les Patriotes, ou encore la série Bleu, blanc rouge. Il se voit également confier la direction du journal Le Matin de 1985 à 1986.

Historien reconnu et biographe acclamé, il est élu membre de l'Académie française le 31 mai 2007, au fauteuil numéro 24, succédant à Jean-François Revel. Son parcours, de ses origines modestes à la consécration académique, fait de lui une figure majeure de la vie intellectuelle et littéraire française.

Au cours de ses dernières années, Max Gallo affronte la maladie, un sujet qu'il aborde sans détour, y voyant une forme de résistance à mener. Il est fait Commandeur de la Légion d'honneur en 2009 et Grand officier de l'ordre national du Mérite en 2013, reconnaissant ainsi l'importance de son œuvre et de son engagement.

Max-Louis Gallo s'est éteint le 18 juillet 2017 à Vaison-la-Romaine, dans le Vaucluse, à l'âge de 85 ans. Il est inhumé au cimetière de Spéracèdes (Alpes-Maritimes), où il repose dans une tombe voisine de celle de ses parents.