Gisela Friedlinde Scheblitz, connue mondialement sous le nom de scène de Gisela Uhlen, voit le jour le 16 mai 1919 à Leipzig, en Allemagne. Fille d'un distillateur, elle s'oriente très tôt vers les arts de la scène en suivant une formation de danseuse et de comédienne à l'école de Mary Wigman. Son talent précoce et sa présence singulière lui permettent d'intégrer rapidement des troupes de théâtre prestigieuses, marquant le début d'une carrière qui traversera les époques et les régimes politiques.

Elle fait ses débuts au cinéma en 1936, devenant rapidement l'une des figures de proue des studios de la UFA pendant la période du Troisième Reich. Durant ces années, elle incarne souvent des jeunes femmes au caractère affirmé dans des mélodrames ou des films historiques. Son jeu nuancé lui permet de se distinguer de la simple image de l'ingénue, lui offrant une place de choix dans le paysage cinématographique allemand de l'entre-deux-guerres et du second conflit mondial.

Après la chute du régime nazi, la carrière de Gisela Uhlen connaît une transition complexe. Elle s'installe d'abord en Suisse, jouant régulièrement au Schauspielhaus de Zurich, avant de prendre une décision audacieuse pour l'époque : partir s'installer en Allemagne de l'Est (RDA) en 1949. Ce choix, motivé par des raisons à la fois personnelles et professionnelles, fait d'elle l'une des rares vedettes ouest-allemandes à rejoindre le giron de la DEFA, le studio d'État est-allemand.

À Berlin-Est, elle s'impose comme une actrice incontournable, non seulement sur les planches du Berliner Ensemble mais aussi sur le grand écran. Elle y interprète des rôles de femmes mûres et sophistiquées, souvent dans des adaptations littéraires ou des drames sociaux. Son passage en RDA dure environ une décennie, période durant laquelle elle consolide sa réputation d'interprète exigeante et polyvalente, capable de naviguer entre le répertoire classique et les productions contemporaines.

En 1960, elle décide de retourner en Allemagne de l'Ouest, fuyant la pression politique croissante en RDA. Ce retour est marqué par un regain de popularité, notamment grâce à sa participation à plusieurs films policiers adaptés des œuvres d'Edgar Wallace, qui connaissent un immense succès populaire. Elle y apporte une touche de distinction et de mystère qui devient sa marque de fabrique, lui permettant de se réinventer auprès d'une nouvelle génération de spectateurs.

Au-delà du cinéma, Gisela Uhlen se tourne vers la télévision dans les années 1970 et 1980, apparaissant dans des séries cultes comme Derrick ou Le Renard. Elle ne délaisse jamais le théâtre, sa passion première, et entame également une carrière d'écrivaine en publiant ses mémoires. Ses écrits révèlent une femme lucide sur son parcours, les compromis de l'histoire et la complexité du métier d'actrice dans une Allemagne divisée.

Sa vie personnelle fut tout aussi intense que sa carrière, marquée par plusieurs mariages, notamment avec le réalisateur Hans Bertram et l'acteur Wolfgang Kieling. Elle est la mère de deux filles, Barbara et Susanne Uhlen, qui suivront ses traces dans le milieu artistique. Jusqu'à la fin de sa vie, elle restera une figure respectée de la culture germanique, incarnant une certaine idée de la résilience et de l'élégance européenne.

Gisela Uhlen s'éteint le 16 janvier 2007 à Cologne, des suites d'un cancer du poumon, à l'âge de 87 ans. Elle est inhumée au cimetière de Melaten à Cologne (Melaten-Friedhof), un lieu de repos célèbre où reposent de nombreuses personnalités des arts et des lettres. Sa sépulture est aujourd'hui un lieu de mémoire pour ceux qui admirent cette actrice qui sut traverser le siècle avec une dignité constante.