Richard Hugh Lynch est né le 12 février 1940 à Brooklyn, New York. Issu d'une famille d'origine irlandaise catholique, il grandit dans un environnement urbain qui forgera son tempérament intense. Avant de se tourner vers la comédie, il s'engage dans le Corps des Marines des États-Unis en 1958, où il sert pendant trois ans. Cette expérience militaire initiale a souvent transpiré dans la discipline et la présence physique qu'il apportait à ses rôles plus tard dans sa carrière.

Son apparence physique si particulière, marquée par des cicatrices profondes sur le visage, n'était pas un simple maquillage de cinéma. En 1967, sous l'influence de substances psychédéliques, il s'est immolé par le feu dans Central Park. Bien que cet événement ait été tragique et ait nécessité de nombreuses interventions chirurgicales, Richard Lynch a su transformer cette épreuve en un atout pour sa carrière d'acteur. Au lieu de se laisser abattre par son apparence, il l'a utilisée pour incarner des personnages complexes, souvent sombres et inoubliables.

Il a commencé sa formation artistique à l'Actors Studio, étudiant sous la direction de Lee Strasberg. Ses débuts sur les planches de Broadway lui ont permis de peaufiner son jeu avant de faire le saut vers le grand écran. Son premier rôle notable au cinéma fut dans le film L'Épouvantail en 1973, où il partageait l'affiche avec Gene Hackman et Al Pacino. Ce rôle a immédiatement établi sa réputation d'acteur capable de jouer des antagonistes menaçants mais profonds.

Au fil des décennies, Richard Lynch est devenu une icône du cinéma de genre, notamment dans l'horreur et la science-fiction. On se souvient particulièrement de lui dans des productions comme The Sword and the Sorcerer, où son interprétation de Titus Cromwell est restée gravée dans la mémoire des fans de fantasy. Sa voix rauque et son regard perçant faisaient de lui le choix idéal pour les rôles de méchants, bien qu'il ait toujours cherché à insuffler une humanité fragile à ses personnages.

Sa carrière ne s'est pas limitée au cinéma, puisqu'il a été un visage familier du petit écran. Il a multiplié les apparitions dans des séries cultes telles que Battlestar Galactica, Starsky et Hutch, L'Agence tous risques ou encore Star Trek: The Next Generation. Sa polyvalence lui permettait de passer d'un drame policier à un univers futuriste avec une aisance déconcertante, faisant de lui l'un des "seconds rôles" les plus respectés de l'industrie hollywoodienne.

En dehors des plateaux de tournage, Richard Lynch était un homme passionné par les arts, notamment la poésie et la musique. Il jouait du saxophone et de la guitare, et était connu par ses proches comme une personne beaucoup plus douce et cultivée que les personnages terrifiants qu'il incarnait à l'écran. Il a continué à travailler jusqu'à la fin de sa vie, prouvant que sa passion pour le métier de comédien était restée intacte malgré les années.

Richard Hugh Lynch s'est éteint le 19 juin 2012 à son domicile de Yucca Valley, en Californie. Son corps a été découvert par un ami proche après qu'il n'ait pas donné de nouvelles pendant quelques jours. Les causes naturelles ont été retenues pour expliquer son décès à l'âge de 72 ans. Sa disparition a marqué la fin d'une époque pour le cinéma indépendant et de série B, laissant derrière lui une filmographie impressionnante de plus de 160 apparitions.

Après son décès, Richard Lynch a été incinéré. Ses cendres ont été remises à sa famille et à ses proches, et il n'y a pas de monument funéraire public traditionnel dans un cimetière spécifique. Son héritage perdure à travers ses films et l'influence qu'il a exercée sur toute une génération d'acteurs de genre. Un hommage lui a d'ailleurs été rendu par de nombreux réalisateurs, dont Rob Zombie, avec qui il avait travaillé sur le remake de Halloween et son dernier film, The Lords of Salem.