Lesley Gore, née sous le nom de Lesley Sue Goldstein, a vu le jour le 2 mai 1946 à Brooklyn, New York. Issue d'une famille de la classe moyenne, elle a grandi à Tenafly dans le New Jersey. Ses parents, Leo et Ronny, ont choisi de changer leur nom de famille pour celui de « Gore » peu de temps après sa naissance.

Dès son plus jeune âge, elle manifeste une passion dévorante pour le chant. Alors qu'elle n'est encore qu'une lycéenne de 16 ans, elle enregistre des maquettes qui attirent l'attention du légendaire producteur Quincy Jones. Ce dernier, séduit par sa voix, décide de la prendre sous son aile au sein du label Mercury Records.

Sa carrière explose instantanément en 1963 avec le titre emblématique « It's My Party ». La chanson devient un hymne pour toute une génération d'adolescentes et se hisse au sommet des classements. Ce succès fulgurant est rapidement suivi par d'autres tubes mémorables comme « Judy's Turn to Cry » et surtout « You Don't Own Me », devenu un symbole d'émancipation féminine.

Malgré une gloire précoce, elle accorde une importance capitale à son éducation. Elle choisit de poursuivre ses études au Sarah Lawrence College à Bronxville, limitant ses prestations professionnelles aux week-ends et aux vacances. Ce choix, bien que personnellement enrichissant, ralentit quelque peu l'élan de sa carrière musicale alors que les goûts du public évoluent vers le rock psychédélique.

Au-delà de la chanson, elle explore d'autres facettes artistiques en tant qu'actrice et compositrice. Elle participe notamment à la série télévisée « Batman » dans le rôle de Pussycat. Plus tard, elle coécrit avec son frère Michael Gore des titres pour la bande originale du film « Fame » (1980), ce qui lui vaut une nomination aux Oscars.

Dans la seconde partie de sa vie, elle s'engage activement pour des causes sociales et anime l'émission « In the Life » sur PBS, consacrée aux enjeux de la communauté LGBT. Elle vit une relation stable de plus de trente ans avec sa compagne, la créatrice de bijoux Lois Sasson, affirmant sereinement son identité et ses convictions féministes.

Elle s'éteint le 16 février 2015 à l'âge de 68 ans au Langone Medical Center de Manhattan, des suites d'un cancer du poumon. Son décès marque la fin d'une époque pour la pop américaine, laissant derrière elle un héritage musical qui continue d'influencer de nombreux artistes contemporains.

Le corps de Lesley Gore a été inhumé au cimetière Woodlawn, situé dans le quartier du Bronx à New York. C'est dans ce lieu historique qu'elle repose désormais, rejoignant d'autres grandes figures de la culture américaine.