Clara Reisenberg est née le 9 mars 1911 à Vilnius, qui faisait alors partie de l’Empire russe. Enfant prodige dotée d'une oreille absolue, elle commence l'étude du violon dès l'âge de quatre ans. Son talent exceptionnel lui permet d'intégrer le prestigieux Conservatoire de Saint-Pétersbourg, devenant ainsi la plus jeune élève jamais admise dans l'institution.

Au début des années 1920, la famille Reisenberg fuit la révolution soviétique pour s'installer aux États-Unis. Malheureusement, la jeune musicienne commence à souffrir de problèmes articulaires graves aux mains, probablement dus à la malnutrition durant ses années d'enfance en Europe de l'Est. Cette arthrite précoce l'oblige à abandonner définitivement le violon, mettant fin à ce qui s'annonçait comme une carrière de soliste internationale fulgurante.

C'est à New York qu'elle fait la rencontre déterminante de Léon Theremin, l'inventeur de l'éthérophone, un instrument électronique révolutionnaire qui se joue sans aucun contact physique. Fascinée par les possibilités mélodiques de cette machine, elle collabore étroitement avec l'inventeur pour en améliorer la précision. Grâce à ses suggestions techniques, l'instrument devient plus sensible et permet un contrôle accru du vibrato et du volume.

Elle développe une technique de jeu inédite, utilisant ses doigts de manière extrêmement précise dans l'espace pour définir les notes, une méthode qu'elle baptise le « doigté aérien ». En transformant ce qui était perçu comme un gadget scientifique en un véritable instrument de concert, elle prouve que la musique électronique peut posséder une âme et une expressivité comparables à celles des instruments classiques traditionnels.

Tout au long de sa carrière, elle se produit sur les scènes les plus prestigieuses, notamment avec l'Orchestre de Philadelphie et celui de Toronto. Accompagnée au piano par sa sœur, la célèbre Nadia Reisenberg, elle interprète un répertoire exigeant allant de Rachmaninov à Saint-Saëns. Sa maîtrise est telle que le public oublie l'aspect technologique de la machine pour ne se concentrer que sur la pureté du son.

Bien qu'elle soit restée la plus grande virtuose mondiale de cet instrument, elle enregistre relativement tardivement. Ce n'est qu'en 1977, sous l'impulsion de Robert Moog, qu'elle grave ses interprétations les plus célèbres, immortalisant ainsi son art pour les générations futures. Son héritage continue d'influencer de nombreux musiciens contemporains et ingénieurs du son à travers le monde.

Clara Rockmore s'éteint le 10 mai 1998 à New York, à l'âge de 87 ans. Elle laisse derrière elle une œuvre qui a redéfini les frontières entre la science et l'art, prouvant que la sensibilité humaine reste le moteur essentiel de toute création musicale, quel que soit l'outil utilisé.

Elle est inhumée au cimetière de Ferncliff, situé à Hartsdale dans l'État de New York, où elle repose aux côtés de membres de sa famille. Ce lieu de mémoire demeure un point de repère pour les passionnés d'histoire de la musique électronique et les admirateurs de son talent visionnaire.