Émilie Dequenne, dont le nom complet est Émilie Dequenne, est née le 29 août 1981 à Belœil, en Belgique. Issue d'un milieu modeste, elle a grandi avec une éducation qu'elle décrivait elle-même comme ouvrière, imprégnée du respect du travail bien fait. Dès son plus jeune âge, elle se passionne pour la comédie, intégrant l'académie de musique de Baudour à huit ans pour y suivre des cours de diction et de déclamation.

Son destin bascule à l'âge de 17 ans lorsqu'elle est choisie par les frères Dardenne pour incarner le rôle-titre dans le film « Rosetta ». Ce premier rôle est un coup de maître : le film remporte la Palme d'Or au Festival de Cannes en 1999 et la jeune actrice reçoit le Prix d'interprétation féminine. Cette entrée fracassante dans le monde du cinéma marque le début d'une carrière riche et exigeante, où elle ne cessera de chercher à se renouveler.

Au fil des années, Émilie Dequenne s'est imposée comme l'une des figures majeures du cinéma belge et français. Elle a su éviter de rester enfermée dans des rôles sociaux, explorant des genres variés allant du film d'époque avec « Le Pacte des loups » à la comédie romantique avec « Pas son genre ». Son talent lui a valu de nombreuses distinctions, dont quatre Magritte du cinéma et un César de la meilleure actrice dans un second rôle en 2021 pour « Les choses qu'on dit, les choses qu'on fait ».

L'un de ses rôles les plus marquants reste celui de Murielle dans « À perdre la raison » de Joachim Lafosse en 2012. Son interprétation d'une mère infanticide, inspirée d'un fait divers tragique, a bouleversé la critique et le public, lui offrant un nouveau prix à Cannes dans la section Un certain regard. Ce rôle a souligné sa capacité unique à incarner des personnages d'une intensité émotionnelle rare, avec une justesse et une humanité constantes.

Sur le plan personnel, elle était la mère de Milla, née en 2002. Après avoir partagé la vie d'Alexandre Savarese, elle avait épousé l'acteur Michel Ferracci en 2014. Connue pour sa gentillesse et sa discrétion, elle a courageusement rendu public son combat contre la maladie en 2023, affirmant que le cancer ne devait pas être une « maladie honteuse » et souhaitant apporter son soutien aux autres malades.

Émilie Dequenne est décédée le 16 mars 2025 à l'âge de 43 ans. Elle s'est éteinte à l'hôpital Gustave-Roussy de Villejuif, en région parisienne, des suites d'un corticosurrénalome, un cancer rare de la glande surrénale. Malgré une période de rémission annoncée en 2024, une rechute en décembre de la même année l'a finalement emportée, laissant le monde du cinéma en deuil face à la perte d'une « grande âme » et d'un talent pur.

Ses obsèques ont eu lieu le 26 mars 2025 à Paris. Conformément à ses dernières volontés, la cérémonie s'est déroulée au cimetière du Père-Lachaise, dans l'intimité de ses proches et en présence de nombreuses personnalités du septième art. Plutôt que des fleurs, sa famille avait demandé que des dons soient faits pour soutenir la recherche contre le cancer, transformant ce dernier adieu en un geste d'espoir et de solidarité.

Émilie Dequenne repose désormais au cimetière du Père-Lachaise. Sa fille Milla lui a rendu un vibrant hommage lors de la cérémonie au crématorium, entourée de figures du cinéma comme Virginie Efira ou les frères Dardenne. Elle laisse derrière elle une œuvre cinématographique puissante, témoignant de sa vitalité et de sa douceur intrépide qui ont marqué tous ceux qui ont croisé son chemin ou admiré son travail sur grand écran.