David Gordon Strickland Jr. est né le 14 octobre 1969 à Glen Cove, dans l'État de New York. Fils de deux cadres d'entreprise, il passe une partie de son enfance à Princeton, dans le New Jersey, avant que sa famille ne s'installe en Californie, à Pacific Palisades. C'est durant son adolescence sur la côte Ouest qu'il commence à s'intéresser sérieusement au métier d'acteur, participant à de nombreux films étudiants pour parfaire son jeu.

Ses débuts professionnels se font par de petites apparitions dans des séries télévisées populaires du début des années 90, telles que Roseanne ou Sister, Sister. Son visage juvénile et son timing comique naturel lui permettent de se faire remarquer rapidement par les directeurs de casting de Los Angeles. Il enchaîne alors les rôles de second plan qui consolident sa réputation de jeune premier prometteur dans le paysage audiovisuel américain.

La consécration arrive en 1996 lorsqu'il décroche le rôle de Todd Stites dans la série à succès de NBC, Suddenly Susan (Susan ! en France), aux côtés de Brooke Shields. Il y incarne un journaliste musical un peu décalé et attachant, un personnage qui devient rapidement l'un des favoris du public. Ce rôle lui apporte une renommée internationale et fait de lui une figure incontournable de la télévision de l'époque.

Parallèlement à sa carrière télévisuelle, il tente une percée au cinéma. Il obtient un rôle significatif dans la comédie romantique Forces of Nature (Un vent de folie), sortie en 1999, où il partage l'affiche avec Ben Affleck et Sandra Bullock. Ce film devait marquer le passage réussi de l'acteur du petit au grand écran, confirmant son statut d'étoile montante d'Hollywood capable de porter des projets d'envergure.

Cependant, derrière le succès et les sourires à l'écran, l'homme lutte contre des démons personnels profonds. Il souffre de troubles bipolaires et fait face à des problèmes d'addiction aux drogues et à l'alcool. Malgré des périodes de sobriété et des tentatives de traitement, la pression de la célébrité et l'arrêt de son traitement médical aggravent son état psychologique au fil des mois précédant le drame.

La vie de l'acteur s'achève tragiquement le 22 mars 1999 à Las Vegas, Nevada, à l'âge de 29 ans. Après un week-end d'excès dans la ville, il est retrouvé sans vie dans une chambre du motel Oasis. Son décès, survenu par pendaison, est officiellement classé comme un suicide par le médecin légiste. La nouvelle de sa disparition brutale provoque un immense choc au sein de l'équipe de sa série et chez ses nombreux fans.

Après son décès, ses restes ont été incinérés. Ses cendres ont été remises à sa famille, et une partie a été dispersée. Pour honorer sa mémoire, ses proches et ses collègues ont organisé plusieurs cérémonies commémoratives. Un épisode spécial de la série Suddenly Susan a d'ailleurs été produit pour lui rendre hommage, mêlant fiction et témoignages réels des acteurs, soulignant l'impact qu'il avait laissé sur son entourage professionnel.

Aujourd'hui, il reste dans les mémoires comme un acteur au talent éclatant dont la carrière a été fauchée en plein essor. Son parcours est souvent cité pour illustrer les difficultés liées à la santé mentale dans l'industrie du divertissement. Sa gentillesse et son humour continuent de marquer ceux qui l'ont connu et ceux qui redécouvrent son travail à travers les rediffusions de ses œuvres.