Robert Lewis Burns Jr., plus connu sous le nom de Bob Burns, est né le 24 novembre 1950 à Gainesville, en Floride. Il s'est imposé comme une figure marquante de l'histoire du rock américain en tant que batteur originel et membre fondateur du groupe emblématique Lynyrd Skynyrd. Sa contribution au son "Southern Rock" a laissé une empreinte indélébile sur la musique des années 1970.

Dès son plus jeune âge, il manifeste un talent certain pour les percussions. C'est au milieu des années 1960, à Jacksonville, qu'il s'associe avec Gary Rossington et Ronnie Van Zant pour former ce qui allait devenir l'un des plus grands groupes de rock de tous les temps. Ensemble, ils ont commencé par jouer dans des clubs locaux, forgeant patiemment leur style unique.

Le rôle de Robert Lewis Burns Jr. a été crucial lors de l'enregistrement des deux premiers albums studio du groupe, qui contiennent certains de leurs plus grands succès. On peut entendre son jeu de batterie puissant et précis sur des titres légendaires tels que "Free Bird", "Simple Man" et "Gimme Three Steps". Son sens du rythme a grandement aidé à définir l'identité sonore de Lynyrd Skynyrd.

Malgré le succès grandissant du groupe, Bob Burns décide de quitter la formation en 1974, épuisé par le rythme effréné des tournées et les tensions internes. Il a été remplacé par Artimus Pyle. Bien qu'il se soit éloigné des projecteurs pendant plusieurs années, il est resté une figure respectée et aimée par les fans de la première heure.

En 2006, il a eu l'occasion de retrouver ses anciens camarades lors de l'introduction de Lynyrd Skynyrd au Rock and Roll Hall of Fame. Ce fut un moment chargé d'émotion où il a pu jouer à nouveau avec Gary Rossington, Billy Powell et Ed King, rappelant à tous l'importance de son apport initial au groupe.

La vie de ce musicien talentueux a pris fin de manière tragique le 3 avril 2015. Robert Lewis Burns Jr. est décédé dans un accident de voiture à Cartersville, en Géorgie, à l'âge de 64 ans. Son véhicule a quitté la route dans un virage serré avant de heurter un arbre, provoquant son décès immédiat.

Il est aujourd'hui inhumé au Riverside Cemetery à Marianna, en Floride. Sa sépulture est devenue un lieu de recueillement pour les admirateurs de Lynyrd Skynyrd qui souhaitent rendre hommage à l'homme qui a littéralement battu la mesure des débuts du groupe. Sa mémoire perdure à travers les enregistrements classiques qui continuent d'influencer des générations de batteurs.

Robert Lewis Burns Jr. restera dans les mémoires non seulement pour ses capacités techniques, mais aussi pour avoir été l'un des architectes d'un genre musical qui a défini une époque. Sa discrétion après son départ du groupe n'a jamais entaché l'estime que lui portaient les mélomanes du monde entier.